La política de cohesión reduce las diferencias en las regiones y los Estados miembros de la UE

La Comisión ha publicado su 9.º informe sobre la cohesión, en el que se muestra que la política de cohesión está cumpliendo su misión de reducir las disparidades económicas, sociales y territoriales en toda la UE.

Se han hecho grandes avances para reducir las diferencias existentes entre los Estados miembros y las regiones, reforzando el mercado único de la UE y velando por que la UE siga invirtiendo en capital humano y desarrollo sostenible. Aprovechar todo el potencial de cada región refuerza la competitividad y la resiliencia de la Unión en su conjunto.

Impulsar el crecimiento económico y el empleo

La política de cohesión es un motor importante del desarrollo sostenible y del crecimiento económico. A largo plazo, se espera que cada euro invertido a través de la política de cohesión se haya triplicado en 2043, lo que equivale a una tasa de rendimiento anual de alrededor del 4 %. Gracias a la política, se calcula que se crearán 1.3 millones de puestos de trabajo adicionales en la UE de aquí a 2027, con una gran proporción en sectores relacionados con las transiciones ecológica y digital. La política de cohesión también garantiza que el desarrollo económico de las regiones tenga un efecto indirecto positivo en el mercado único de la UE, gracias a las conexiones comerciales y de inversión.

A finales de 2022, la financiación de la política de cohesión entre 2014 y 2020 había apoyado a más de 4.4 millones de empresas, había creado 370,000 puestos de trabajo en estas empresas y representaba alrededor del 13 % de la inversión pública total en la UE, alcanzando el 51 % para los Estados miembros menos desarrollados.

2 024 es decir, 20 años después de que la UE haya acogido a los nuevos Estados miembros en su mayor ronda de ampliación hasta la fecha. Durante este período, el PIB medio per cápita de los Estados miembros que se adhirieron desde entonces ha aumentado del 52 % a casi el 80 % de la media de la UE. La brecha con el resto de la UE se ha reducido a la mitad. La tasa de desempleo en estos Estados miembros ha disminuido de una media del 13 % al 4 %.

Invertir para llevar a cabo la transición ecológica sobre el terreno

Con un presupuesto de 392 000 millones EUR, los programas de financiación de la política de cohesión para el período 2021-2027 seguirán invirtiendo en la competitividad de Europa, las transiciones ecológica y digital, el capital humano y la inclusión social y la conectividad física y digital, reforzando al mismo tiempo la participación de los ciudadanos. En el contexto de la persistente escasez de mano de obra, la política de cohesión seguirá abordando cuestiones como el desempleo juvenil y el aprendizaje permanente.

Se han programado más de 100 000 millones EUR para apoyar acciones ecológicas a través de proyectos centrados en infraestructuras de energías renovables, eficiencia energética, redes de transporte sostenibles e iniciativas de conservación de la naturaleza. La política también dará prioridad a la investigación y la innovación, permitiendo a las regiones desarrollar tecnologías ecológicas.

La política de cohesión ya ha tenido un impacto significativo en la consecución de la transición ecológica, asignando 69 000 millones EUR entre 2014 y 2020. Gracias a estas inversiones, 550,000 hogares se han beneficiado de una mayor eficiencia energética en los edificios, reduciendo así sus facturas energéticas; Se crearon 6.000 megavatios de capacidad de energía renovable (lo que significa que se tienen en cuenta las necesidades anuales de electricidad de alrededor de 4 millones de hogares en la UE); se pusieron en marcha medidas de protección contra las inundaciones para 17 millones de personas; se aplicaron medidas de conservación de hábitats para 3.4 millones de hectáreas; y 6.9 millones de personas tuvieron acceso a un mejor suministro de agua.

El informe de hoy destaca que el cambio climático agrava las desigualdades regionales al afectar más a las regiones costeras, mediterráneas y sudorientales de la UE. En este caso, los costes del cambio climático pueden ascender anualmente a más del 1 % del PIB. La transición hacia una economía climáticamente neutra debe llevarse a cabo de manera justa y equitativa, ya que las regiones tienen distintas capacidades para cosechar los beneficios que aporta. Esta es la razón por la que la política de cohesión invierte para crear empleo y oportunidades en todas las regiones, aumentar la resiliencia frente al cambio climático y mitigar los riesgos.

Llevar la transición digital en todas partes

La digitalización traerá consigo un aumento de la productividad, la innovación y un mejor acceso a los servicios. Sin embargo, las regiones de la UE tienen una capacidad desigual para utilizar las nuevas tecnologías. La política de cohesión invirtió 14 000 millones EUR entre 2014 y 2020 para superar la brecha digital, tanto social como geográfica, por ejemplo, mejorando el acceso a la administración electrónica y a los servicios de sanidad electrónica y fomentando el despliegue de la banda ancha en las regiones remotas y rurales. El rendimiento de las redes fijas mejoró en todos los Estados miembros, y 7.8 millones de hogares se beneficiaron de una mejor conexión de banda ancha.

El período de programación 2021-2027 invierte significativamente en digitalización: se destinanalrededor de 40 000 millones EUR a este fin, incluido el desarrollo de competencias digitales, las tecnologías digitales y el acceso a una conexión a internet más rápida en todas las regiones de la UE.

Al mismo tiempo, la política también ayudará a las personas a adquirir las capacidades adecuadas para asumir los cambios introducidos por las transiciones ecológica y digital, gracias a 45 000 millones EUR dedicados a la educación y la formación.

Una política de cohesión flexible que funcione en tiempos de crisis

La política de cohesión proporciona una fuente estable de inversión pública en tiempos de restricciones presupuestarias. Al tiempo que cumple sus objetivos a largo plazo de invertir en medidas estructurales que fomenten el crecimiento, apoyar el desarrollo y el empleo y ayudar a las regiones en el contexto de los cambios demográficos y las transiciones ecológica y digital, la política de cohesión también ha demostrado ser una herramienta flexible para apoyar a los Estados miembros y a las regiones en tiempos de crisis.

Esto incluye la rápida movilización de recursos para atender las necesidades a corto plazo durante la crisis sanitaria de la COVID-19. Con los dos paquetes de apoyo puestos en marcha en la primavera de 2020 (IIRC e IIRC +), la política de cohesión canalizó 23 000 millones EUR para luchar contra la pandemia, en particular apoyando la adquisición de respiradores, vacunas y medicamentos para hospitales, la contratación de personal sanitario adicional y la prestación de servicios de asistencia a domicilio para grupos vulnerables. Dado que la crisis tuvo un gran impacto en las pymes, la financiación de cohesión también ofreció ayuda financiera urgente para inversiones en equipos informáticos para garantizar que pudieran adaptarse a la «nueva normalidad». Gracias a este apoyo, todas las categorías de regiones volvieron a sus niveles de PIB de 2019 solo dos años después de la crisis sanitaria de la COVID-19, a diferencia de la crisis financiera de 2008, en la que algunas regiones tardaron más de 10 años en recuperarse.

La política de cohesión también puso a disposición financiación y flexibilidades para ayudar a las regiones a acoger a las personas que huyen de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. Esta financiación apoyó medidas de emergencia, como la construcción de centros de acogida y refugios y la inversión en hospitales móviles y saneamiento. También se prestó apoyo en los ámbitos del empleo, la educación y la inclusión social, como los cursos de idiomas, la asistencia psicológica y el acceso a servicios de atención a la infancia y asistencia sanitaria.

Extraer lecciones para el futuro

Aunque se está produciendo una convergencia, el informe señala que persisten algunos retos. Entre ellas se encuentran las disparidades subnacionales entre las grandes áreas metropolitanas y otras regiones, y las regiones atrapadas en una «trampa para el desarrollo» y que se están quedando rezagadas. Los cambios demográficos afectan aún más a estos retos, ya que muchas regiones se enfrentan a la disminución de la población en edad de trabajar, a una población más joven saliente y a dificultades para retener el talento. Esto demuestra la importancia de apoyar la cohesión regional e invertir en empleo y oportunidades para la próxima generación de Europa.

Extrayendo lecciones de la aplicación de la política de cohesión, teniendo en cuenta al mismo tiempo la experiencia de otros instrumentos, como el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, la Comunicación sobre el 9.º informe sobre la cohesión señala la necesidad de reflexionar sobre cómo mejorar el diseño de la política para cumplir mejor los objetivos del Tratado. Algunos aspectos incluyen abordar las dinámicas económicas emergentes y los nuevos desequilibrios, adaptar el apoyo a las necesidades regionales, una aplicación más rápida, una mayor simplificación, una mayor orientación hacia los resultados y la vinculación con las reformas, y flexibilidades integradas para reaccionar ante acontecimientos imprevistos.

Se celebrará un primer debate sobre las conclusiones del 9.º informe sobre^la cohesión durante el próximo 9.º Foro sobre la cohesión, que se celebrará del 11 al 12 de abril de 2 024 en Bruselas. Los representantes de las partes interesadas en las autoridades nacionales, regionales y locales reflexionarán sobre la manera en que la política de cohesión puede seguir garantizando que ninguna región se quede atrás en los cambios estructurales en curso.