Salarios mínimos: Tendencias y primeros efectos de la Directiva de la UE
Los salarios mínimos nacionales han aumentado significativamente en todos los Estados miembros de la UE durante las últimas décadas, con una fuerte convergencia al alza en los países de Europa Central y Oriental. El salario mínimo se ha convertido en un instrumento político cada vez más popular entre los gobiernos, lo que ha dado lugar a un aumento de los salarios mínimos más rápido que el de los salarios medios y medianos. Esta tendencia se ha visto reforzada por la Directiva de la UE sobre salarios mínimos adecuados, que ya está influyendo en las prácticas de fijación de los salarios mínimos en varios Estados miembros.
Todos los Estados miembros de la UE cuentan con sistemas de salario mínimo. Sin embargo, este artículo se centra en los veintidós Estados miembros que actualmente tienen un salario mínimo único y universal en forma de salario mínimo nacional. Se excluyen los cinco Estados miembros que no lo tienen —Austria, Dinamarca, Italia, Finlandia y Suecia—, donde los interlocutores sociales establecen, mediante convenios colectivos, varios salarios mínimos en sectores y/o profesiones específicos.
Diferencias regionales: convergencia al alza entre los Estados miembros que se adhirieron después de 2004
La brecha entre los niveles de salario mínimo (y los niveles salariales) en la UE se ha reducido considerablemente en las últimas décadas, debido en gran medida al fuerte crecimiento de los Estados miembros de Europa Central y Oriental (véase el gráfico 1).
En 2000, el nivel del salario mínimo en Luxemburgo era más de 47 veces superior al de Rumanía. Para 2025, la diferencia entre los salarios más altos y más bajos —Luxemburgo y Bulgaria— se habrá reducido a poco menos de cinco veces. Hace veinticinco años, los salarios mínimos mensuales en muchos países de Europa Central y Oriental, entre ellos Rumanía, Bulgaria, Letonia, Estonia y Eslovaquia, eran inferiores a 100 euros. En otros, como Hungría, Lituania y Chequia, solo superaban ligeramente ese umbral, y en Polonia alcanzaban los 161 euros.
Desde entonces, los países de Europa Central y Oriental han logrado una notable convergencia al alza, con un aumento significativo de los niveles de salario mínimo con respecto a sus niveles iniciales, lo que ha reducido las disparidades e incluso ha situado los salarios mínimos nominales de países como Polonia y Lituania por delante de los de Portugal y Grecia.
Esta auténtica convergencia va más allá de las diferencias en el coste de la vida. Si bien las variaciones entre países en los niveles de salario mínimo se deben en parte a las diferencias en los niveles de precios, estas diferencias, y especialmente su notable compresión a lo largo del tiempo, también son evidentes cuando los salarios mínimos se expresan en estándares de poder adquisitivo. En este caso, la relación entre el salario mínimo más alto y el más bajo ha disminuido de más de 20:1 en 2000 a 2:1 en 2025, frente a 47:1 y casi 5:1, respectivamente, cuando se mide en euros.
A pesar de la fuerte convergencia, existen diferencias significativas
En enero de 2025, los salarios mínimos mensuales oscilan entre casi 2638 euros en Luxemburgo y solo 551 euros en Bulgaria.
Se observa una clara imagen regional.
Los salarios más altos se registran en seis países de Europa occidental —Luxemburgo, Irlanda, Países Bajos, Alemania, Bélgica y Francia—, donde el salario más bajo es de 1802 euros. Un grupo intermedio de nueve países incluye tanto a los Estados miembros más antiguos (que se adhirieron a la UE antes de 2004) como a los más recientes de la región mediterránea, con salarios mínimos que oscilan entre los 1381 € de España y los 960 € o más de Croacia, Grecia y Malta. El grupo más bajo incluye siete Estados miembros de Europa Central y Oriental que se adhirieron a la UE después de 2004, donde los salarios oscilan entre los 886 € de Estonia y los 551 € de Bulgaria.
Estas diferencias en los niveles de salario mínimo, que reflejan en gran medida los niveles salariales generales, son uno de los principales motores de la movilidad laboral dentro de la UE, en particular la migración desde los Estados miembros del este y el sur hacia los Estados miembros del oeste y el norte, con ingresos más elevados.
Figura 1: Niveles de salario mínimo nacional en enero de 2000 y 2025, y variaciones porcentuales entre 2000 y 2025, Estados miembros de la UE
Notas: Los países se clasifican según su nivel de salario mínimo en enero de 2025. Para los datos de enero de 2000, se utilizan años de referencia alternativos cuando es necesario (enero de 2001 para Irlanda, enero de 2009 para Croacia, enero de 2023 para Chipre y enero de 2015 para Alemania). Las tasas de crecimiento entre enero de 2024 y enero de 2025 se calculan en monedas nacionales.
Fuente: Cálculos de Eurostat y Eurofound
Variaciones del salario mínimo entre enero de 2024 y enero de 2025
Se observa el mismo panorama regional, con aumentos generalmente mayores en los países donde los niveles de salario mínimo eran relativamente bajos. Las nueve subidas nominales más elevadas se registraron en los Estados miembros de Europa Central y Oriental, oscilando entre casi el 23 % en Rumanía y el 8 % en Estonia. Por el contrario, los aumentos en los Estados miembros más antiguos de la UE fueron, en general, más moderados.
Los salarios mínimos mensuales aumentaron en todos los Estados miembros, excepto en Chipre. Aunque los aumentos nominales fueron algo más moderados que en el año anterior, la moderación continuada de la inflación hizo que los trabajadores con salarios mínimos experimentaran ganancias en su poder adquisitivo en la mayoría de los Estados miembros.
La influencia de la nueva Directiva sobre el salario mínimo
La creciente popularidad de los salarios mínimos como instrumento político en los Estados miembros de la UE se ha visto reforzada por la nueva Directiva sobre el salario mínimo. La Directiva, que debía transponerse a la legislación nacional antes de noviembre de 2024, tiene por objeto, entre otros, garantizar que los Estados miembros establezcan marcos que hagan «adecuados» los salarios mínimos legales.
Influencia creciente en la fijación del salario mínimo legal
Si bien los gobiernos nacionales siguen siendo responsables de fijar los salarios mínimos, la Directiva refuerza el marco al exigir actualizaciones frecuentes, criterios claros para determinar los niveles de salario mínimo y la participación de órganos consultivos y interlocutores sociales.
También exige a los Estados miembros que elijan «valores de referencia indicativos» para orientar su evaluación de la adecuación de los salarios mínimos legales, mencionando como ejemplos el 60 % de la mediana bruta o el 50 % del salario medio bruto.
En los últimos años, especialmente para 2025, un número cada vez mayor de Estados miembros está utilizando estos valores de referencia a la hora de decidir los aumentos del salario mínimo. La mayoría utiliza el salario medio en lugar de la mediana y, en muchos casos, aplica el umbral del 50 %, o un valor cercano a él. Incluso antes de la Directiva, los salarios mínimos aumentaban más rápidamente que los salarios medios o medianos en la mayoría de los Estados miembros de la UE, y es probable que esta tendencia continúe, ya que la mayoría de los Estados miembros aún no han alcanzado los niveles relativos previstos.
A medida que los Estados miembros se acercan a estos valores de referencia, los salarios mínimos se están volviendo más justos en relación con los salarios de la población activa en general, lo que aborda una dimensión clave de la adecuación en virtud de la Directiva. Sin embargo, la segunda dimensión, es decir, si los salarios mínimos garantizan un nivel de vida adecuado, sigue estando menos desarrollada en la práctica. Esta dimensión depende no solo del nivel del salario mínimo en sí mismo, sino también del coste de la vida y de otros factores que determinan los ingresos de los hogares, como la composición de estos, los salarios de otros miembros de la familia y los sistemas fiscales y de prestaciones sociales. Hasta la fecha, los Estados miembros de la UE han tomado medidas muy limitadas para evaluar esta dimensión de la adecuación del salario mínimo. Eslovenia es el único Estado miembro que vincula los aumentos del salario mínimo a las variaciones de una cesta definida de bienes y servicios. Rumanía ha adoptado un enfoque similar, pero aún no lo ha aplicado.
Transposición y medidas futuras
Aunque el plazo de transposición ha expirado, algunos Estados miembros aún no han aplicado plenamente la Directiva. Cuando se han introducido cambios, estos han tendido a ser graduales, en lugar de reformas profundas de los marcos de fijación del salario mínimo. En la mayoría de los casos, los países se han limitado a incluir los elementos de fijación del salario mínimo de la Directiva añadiendo su texto exacto directamente a la legislación nacional, junto con los criterios ya existentes. Del mismo modo, la función de los nuevos órganos consultivos se ha asignado en la mayoría de los casos a las instituciones o comisiones (tripartitas) de fijación de salarios ya existentes.
Aunque estos cambios «sobre el papel» no parecen ser importantes, será interesante seguir de cerca sus implicaciones prácticas en los próximos años. Por ejemplo, una vez que los Estados miembros alcancen los valores de referencia, ¿serán más moderados los futuros aumentos del salario mínimo y se ajustarán más a los salarios medios o medianos, de modo que se sigan cumpliendo esos umbrales relativos? ¿O se aumentarán los propios umbrales de referencia?
Una cuestión pendiente crucial es la próxima sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea sobre la propia Directiva. La decisión, prevista para 2025, abordará la solicitud de Dinamarca de anulación total o parcial de la Directiva. Podría tener importantes repercusiones en el marco y el enfoque político de la UE en materia de salarios mínimos, especialmente en un momento en que cuestiones como la competitividad están cobrando protagonismo en el debate político de la UE.
