Acuerdo provisional para reducir la deforestación en todo el mundo

El Consejo y el Parlamento Europeo han alcanzado un acuerdo provisional sobre una propuesta para minimizar el riesgo de deforestación y degradación forestal asociado a los productos que se importan a la Unión Europea o se exportan desde ella. El acuerdo es provisional a la espera de su adopción formal en ambas instituciones.

Marian Jurečka, Ministro checo de Medio Ambiente, declaró que «La UE es un gran consumidor y comerciante de productos básicos que contribuyen considerablemente a la deforestación, como la carne de vacuno, el cacao, la soja y la madera. Las nuevas normas pretenden garantizar que cuando los consumidores compren estos productos no contribuyan a seguir degradando los ecosistemas forestales. Proteger el medio ambiente en todo el mundo, incluidos los bosques y selvas tropicales, es un objetivo común de todos los países, y la UE está dispuesta a asumir su responsabilidad».

El acuerdo provisional establece normas obligatorias de diligencia debida para todos los operadores y comerciantes que coloquen, pongan a disposición o exporten los siguientes productos básicos del mercado de la UE: aceite de palma, carne de vacuno, madera, café, cacao, caucho y soja. Las normas también se aplican a una serie de productos derivados como el chocolate, los muebles, el papel impreso y determinados derivados a base de aceite de palma (utilizados, por ejemplo, como componentes en productos de cuidado personal). Dentro de dos años se llevará a cabo una revisión para ver si es necesario incluir otros productos.

Los colegisladores fijaron la fecha límite de las nuevas normas en el 31 de diciembre de 2020, lo que significa que sólo podrán comercializarse en el mercado de la Unión o exportarse productos que hayan sido producidos en tierras que no hayan sido objeto de deforestación o degradación forestal después del 31 de diciembre de 2020.

El Consejo y el Parlamento acordaron establecer una definición de deforestación basada en la de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Además, establecieron un concepto innovador para la definición de «degradación forestal», es decir, los cambios estructurales de la cubierta forestal, que se traducen en la conversión de bosques de regeneración natural y bosques primarios en plantaciones forestales y otras tierras arboladas y la conversión de bosques primarios en bosques plantados.

Los colegisladores acordaron obligaciones estrictas de diligencia debida para los operadores, que deberán rastrear los productos que venden hasta la parcela de tierra donde se produjeron. Al mismo tiempo, las nuevas normas evitan la duplicación de obligaciones y reducen la carga administrativa para los operadores y las autoridades. También añade la posibilidad de que los pequeños operadores se apoyen en otros más grandes para preparar las declaraciones de diligencia debida.

El Consejo y el Parlamento acordaron crear un sistema de evaluación comparativa que asigne a los países terceros y de la UE un nivel de riesgo relacionado con la deforestación y la degradación forestal (bajo, estándar o alto). La categoría de riesgo determinará el nivel de obligaciones específicas para que los operadores y las autoridades de los Estados miembros lleven a cabo inspecciones y controles. Esto facilitaría un control reforzado para los países de alto riesgo y una diligencia debida simplificada para los países de bajo riesgo.

El Consejo y el Parlamento también han encargado a las autoridades competentes que lleven a cabo controles sobre el 9% de los operadores y comerciantes que comercializan productos procedentes de países de alto riesgo, el 3% para los de riesgo estándar y el 1% para los de bajo riesgo, con el fin de comprobar que cumplen efectivamente las obligaciones establecidas en el reglamento. Además, las autoridades competentes llevarán a cabo controles sobre el 9% de la cantidad de cada una de las mercancías y productos pertinentes comercializados, puestos a disposición o exportados desde su mercado por países de alto riesgo.

El acuerdo también tiene en cuenta los aspectos de derechos humanos relacionados con la deforestación, incluido el derecho al consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas.

El acuerdo mantiene las disposiciones relativas a las sanciones efectivas, proporcionadas y disuasorias y a la cooperación reforzada con los países socios, tal y como propuso la Comisión. Establece que las multas proporcionales a los daños ambientales y al valor de las materias primas o los productos de que se trate deben fijarse como mínimo en el 4% del volumen de negocios anual de los operadores en la UE e incluir una exclusión temporal de los procesos de contratación pública y del acceso a la financiación pública.

Antecedentes y próximos pasos
La Comisión publicó su propuesta de Reglamento el 17 de noviembre de 2021. El Consejo adoptó su orientación general el 28 de junio. El acuerdo provisional alcanzado con el Parlamento Europeo debe ahora ser refrendado y adoptado formalmente por ambas instituciones.

El principal motor de la deforestación y la degradación forestal en el mundo es la expansión de las tierras agrícolas, que está vinculada a la producción de los productos básicos incluidos en el ámbito de aplicación del Reglamento. Dado que la UE es uno de los principales consumidores de estos productos, puede reducir su impacto en la deforestación y la degradación de los bosques asegurándose de que estos productos y sus cadenas de suministro estén «libres de deforestación».