Aborto: Europa no es tan liberal como crees
Mientras la atención mundial se centra en el retroceso de Estados Unidos en materia de derechos al aborto, un número sorprendente de mujeres europeas aún se ven obligadas a viajar para interrumpir sus embarazos.
Rein Bellens echó una mirada inquieta por el retrovisor.
Conducía desde la ciudad belga de Gante hacia el pequeño pueblo costero de Groede, en los Países Bajos, acompañada por una mujer de 18 años en un trayecto de apenas 60 kilómetros.
Era a finales de la década de 1970 y el aborto aún era ilegal en Bélgica. La joven había sido violada y estaba embarazada de su agresor. Había acudido a Bellens en busca de ayuda y la joven doctora había encontrado una clínica al otro lado de la frontera.
«Estaba haciendo algo ilegal», dijo la médica, recordando su viaje clandestino a través de la frontera, comprobando repetidamente que la policía no la seguía. «Pero lo hicimos de todos modos».
Aunque ilegal, su viaje no era infrecuente: en aquella época, las mujeres belgas constituían la gran mayoría de las pacientes de la clínica abortiva holandesa. Animada por el médico de allí, Bellens creó el primer centro abortivo de la región de Flandes, una década antes de que el país legalizara parcialmente el procedimiento. Posteriormente fue procesada por ello.
Casi 50 años después, los derechos al aborto en Europa han cambiado drásticamente, y la mayoría de los países de la UE permiten a las mujeres interrumpir el embarazo en determinadas condiciones. Sin embargo, algunas cosas no han cambiado en absoluto: cada año, miles de mujeres en Europa siguen viajando por el bloque para abortar, entre ellas, cientos de Bélgica.
Bellens, ahora jubilada, sigue luchando por el derecho de las mujeres al aborto. Y en medio de los intentos fallidos de reforzar el acceso en sus países de origen, los activistas proabortistas europeos están presionando ahora a la UE para que apoye el acceso transfronterizo a la interrupción del embarazo mediante una financiación específica.
Europa en cifras
Si bien la revocación de los derechos al aborto que existían desde hacía mucho tiempo en Estados Unidos ha suscitado el temor de que una derecha envalentonada haga lo mismo en Europa, las cifras del «turismo abortivo» muestran que las opciones de las mujeres aquí ya son limitadas.
En 2022, al menos 4500 mujeres europeas que habían decidido interrumpir su embarazo tuvieron que viajar a los Países Bajos, España o el Reino Unido para hacerlo.
Los Países Bajos, que siguen siendo el destino preferido, registraron 2762 mujeres procedentes de Alemania, Polonia, Bélgica y Francia, así como un puñado de Irlanda y otras 500 mujeres de países no especificados. España registró unas 1500 mujeres que habían viajado desde otros países europeos. Y cientos viajaron al Reino Unido, según las estadísticas más recientes del Gobierno.
Las cifras holandesas y españolas de 2023 mostraban números similares de «turismo abortivo», con 2708 mujeres de Alemania, Polonia, Bélgica, Francia e Irlanda, y 600 más de países sin especificar, que acudieron a los Países Bajos para abortar. Otras 1775 mujeres viajaron a España, la mayoría de ellas procedentes de otros países europeos.
A pesar de estas cifras, solo dos países de la UE restringen en gran medida el acceso al aborto en la actualidad: Malta solo lo permite cuando la vida de la mujer embarazada corre peligro, y Polonia solo lo permite en casos de violación o incesto, o si la salud de la madre está en peligro. Pero los problemas relacionados con el aborto no se limitan a esos países, sino que también afectan a otros tradicionalmente considerados mucho más liberales.
El grupo más numeroso de mujeres que viajó a los Países Bajos no procedía de ninguno de esos países, sino de Alemania. Más de un tercio de las mujeres que viajaron a España procedían de Portugal, y la gran mayoría de las mujeres extranjeras que acudieron al Reino Unido para abortar habían viajado desde Irlanda.
A pesar de ser considerado un continente con un acceso liberal al aborto, las mujeres que desean interrumpir embarazos no deseados se enfrentan a obstáculos en muchos países de la UE. Los requisitos estrictos, los límites de gestación cortos, los médicos objetores de conciencia, los desiertos médicos y los períodos de espera obligatorios son factores que empujan a muchas a viajar a otros países europeos.
Teoría frente a realidad
Cuando se trata del aborto, existe una gran diferencia entre la legalidad y la disponibilidad.
Las mujeres de Polonia y Malta tienen que desafiar regularmente la ley para interrumpir embarazos no deseados, ya sea intentando abortos ilegales o viajando al extranjero.
En Italia y Croacia, las tasas de objetores de conciencia —médicos que se niegan a practicar abortos— son tan altas que las mujeres tienen dificultades para encontrar profesionales médicos que les presten asistencia. En algunas regiones italianas, hasta el 90 %de los médicos pueden negarse a practicar un aborto.
Incluso Francia, que consagró el derecho al aborto en su Constitución el año pasado, sigue teniendo un acceso limitado a la atención sanitaria en determinadas regiones. Según Camille Kumar, directora de la Abortion Support Network, con sede en el Reino Unido, un tercio de los clientes de la organización son francesas.
«Todavía tienen que viajar porque en Francia hay enormes desiertos abortivos creados por la objeción de conciencia, y también por el tamaño del país y la falta de clínicas», afirma.
Mientras tanto, muchos otros países de la UE limitan estrictamente el periodo en el que las mujeres pueden acceder legalmente al aborto, lo que las obliga a buscar atención en otros lugares. En una encuesta realizada a personas que viajaron al Reino Unido, los Países Bajos o España desde países donde el aborto también es legal, más de la mitad de las encuestadas descubrieron que estaban embarazadas después de 14 semanas o más, momento en el que ya era demasiado tarde.
Aproximadamente un tercio de las encuestadas se enteró de su embarazo a tiempo, pero luego se les impidió acceder al aborto por otras barreras, como la falta de información o la negativa de los médicos a practicarlo.
Algunos países y regiones de la UE también imponen requisitos adicionales antes de permitir una interrupción, como citas repetidas, períodos de espera obligatorios o asesoramiento, mientras que en Hungría, la ley exige que las mujeres escuchen los latidos del corazón del feto. «Todas son maniobras dilatorias», afirmó Bellens.
Una vez que las mujeres deciden viajar, las cosas también pueden complicarse y resultar costosas. La encuesta, realizada por la profesora Silvia De Zordo de la Universidad de Barcelona como parte del proyecto Europe Abortion Access Project, financiado por el ERC, reveló que el retraso medio entre la confirmación del embarazo y la llegada a la clínica era de cuatro semanas.
Esto se debe principalmente a las dificultades para organizar el viaje, como pedir permiso en el trabajo y hacer arreglos familiares, así como para reunir el dinero suficiente para cubrir los gastos de viaje y las facturas médicas, según De Zordo.
«Y cuando se trata de embarazos en el segundo trimestre, es obvio que los honorarios de las clínicas son mucho más elevados».
La impotencia de la UE
En este contexto, activistas de toda Europa piden a la UE que cree un fondo paneuropeo destinado a ayudar a las mujeres que no pueden acceder a la atención abortiva en sus propios países a viajar a otros con leyes más liberales.
La iniciativa ciudadana europea «Mi voz, mi elección» ya ha alcanzado su objetivo de recoger un millón de firmas, lo que significa que la Comisión Europea tendrá ahora que estudiar la propuesta.
«Si lo conseguimos, sería un paso enorme para el acceso al aborto en Europa y la protección del aborto en sí», afirmó Veronika Povž, responsable de comunicación de la campaña.
Pero la tibia respuesta de Hadja Lahbib, comisaria responsable de la política sobre el aborto, no da muchas esperanzas a sus partidarios.
Lahbib declaró a POLITICO que la Comisión «está dispuesta a apoyar a los Estados miembros en la promoción de la salud y los derechos sexuales y reproductivos, incluido el acceso a un aborto seguro y legal». Sin embargo, afirmó que corresponde a los países de la UE configurar su propia política sanitaria, siempre que respeten los derechos fundamentales.
La falta de poder de la UE y su panorama dividido también empañaron el impacto de una resolución de 2024, en la que los eurodiputados exigían que se consagrara el derecho al aborto en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE. En ella, los legisladores criticaban las restricciones en Eslovaquia y Hungría, así como la gran proporción de objetores de conciencia en países como Italia y Rumanía. También apuntaron a Bélgica por retrasar repetidamente los intentos de despenalizar totalmente el aborto.
Pero la resolución no es vinculante y cambiar la carta requeriría el acuerdo de los 27 países miembros de la UE, incluidos aquellos con normas estrictas sobre el aborto, lo que lo hace poco probable por ahora.
Miedo a dar marcha atrás
Impulsados por la actual guerra de la administración estadounidense contra los derechos al aborto y el auge de los gobiernos de extrema derecha en Europa, los proveedores de servicios de aborto se han visto recientemente sometidos a una amenaza cada vez mayor.
El resultado es que, para muchas personas que buscan ayuda en el extranjero, la decisión ahora conlleva «un temor añadido» a tener que abandonar su país, según la directora de ASN, Kumar. También ha suscitado el temor de que se debilite el acceso al aborto.
El mes pasado, una activista antiabortista condenada por violar una zona de seguridad fuera de una clínica abortiva del Reino Unido obtuvo el apoyo de una oficina del Departamento de Estado de EE. UU., que afirmó que tenía derecho a la «libertad de expresión». Y la semana pasada, el líder del partido de extrema derecha Reform UK, Nigel Farage, cuestionó las leyes del país, afirmando que es «absolutamente ridículo» que el aborto sea posible hasta las 24 semanas.
Mientras tanto, en Polonia, los médicos y activistas son a menudo acosados y procesados por intentar practicar abortos, incluso los que son legales.
La activista Justyna Wydrzyńska fue condenada a ocho meses de servicios comunitarios por facilitar un aborto en 2023. Y en abril de este año, el eurodiputado polaco y candidato presidencial Grzegorz Braun irrumpió en un hospital y amenazó con detener a un médico por practicar un aborto legal en una etapa avanzada del embarazo.
Un punto muerto familiar
De vuelta en Bélgica, Bellens afirmó que no temía un retroceso inmediato, pero, para ella, eso es un escaso consuelo. «Lo que queremos es la liberalización».
Actualmente, el país permite el aborto hasta las 12 semanas después de la concepción, pero solo tras un periodo de reflexión obligatorio de seis días entre citas, lo que ella considera «condescendiente».
De media, al menos una mujer belga al día sigue viajando a los Países Bajos para interrumpir su embarazo después del límite de 12 semanas. Pero si el país permitiera el aborto hasta las 16 o 18 semanas, argumenta Bellens, las mujeres acabarían abortando antes, «en lugar de tener que viajar a los Países Bajos y [perder] mucho tiempo buscando un médico».
Los políticos del país coinciden en gran medida en que es necesaria una revisión, pero no se ponen de acuerdo. Llevan seis años debatiendo propuestas para ampliar el plazo legal y limitar o eliminar el periodo de reflexión. Hasta ahora, no han logrado alcanzar un acuerdo.
Se trata de un punto muerto bastante habitual: Bélgica legalizó parcialmente el aborto en 1990, después de que se pidiera a los diputados que votaran según su conciencia y no según la línea del partido. El país se sumió entonces en una grave crisis constitucional, cuando el entonces rey Balduino se negó a promulgar la ley, lo que suele ser una mera formalidad. El impasse se resolvió con un ingenioso truco: se declaró al rey incapacitado para gobernar, pero fue reinstaurado después de que los ministros aprobaran la ley sin él.
Décadas más tarde, el debate sobre el aborto se ve envuelto una vez más en una política partidista incendiaria.
En 2024, los diputados socialistas que habían hacido campaña a favor de ampliar los derechos al aborto votaron en contra de la liberalización por temor a que esto hiciera estallar las tensas negociaciones para formar coalición. Ahora, el acuerdo del nuevo Gobierno belga establece claramente que el «consenso entre los partidos de la mayoría», que incluye a los partidos que se oponen a un acceso amplio al aborto, es una condición previa para la reforma.
Bellens dijo que temía que la «disciplina de partido» se impusiera a la «libertad parlamentaria», una vez más.
«Es un déjà vu, y es muy lamentable».
Fuente: Abortion: Europe’s not as liberal as you think – POLITICO
