¿Puede la UE exportar sus valores? Cómo la «Europa social» configura las normas laborales mundiales
Cómo influye el modelo de Europa Social de la UE en las normas laborales mundiales a través de la entrada de Inversión Extranjera Directa (IED)
En 2024, la UE adoptó una nueva normativa que prohíbe los productos fabricados con trabajo forzoso e infantil. Aunque la prohibición se aplica a las exportaciones de la UE y a las ventas en el mercado comunitario, se dirige principalmente a las importaciones, lo que demuestra su poder normativo. La UE trata de difundir sus normas, pero lo hace de forma coercitiva, utilizando el garrote de las sanciones económicas. ¿Puede la UE exportar sus valores fuera de la UE en las relaciones comerciales y de inversión mediante el ejemplo?
Hemos realizado dos estudios sobre los vínculos de inversión con Europa y la mejora social en los países en desarrollo. Nuestros datos convergen fuertemente, sugiriendo que la Inversión Extranjera Directa (IED) de los países en desarrollo a los países europeos puede servir de correa de transmisión para la difusión de mejores normas laborales. Es decir, la transferencia se produce involuntariamente a través de la identidad y los principios de la UE, plasmados en su estructura institucional -el modelo social europeo- y de las fuerzas sociales que lo sustentan.
Incentivos para que las multinacionales del Sur se modernicen
En los últimos 30 años, el patrón familiar de IED del Norte Global hacia el Sur se ha encontrado con flujos de inversión paralelos e inversos del Sur hacia el Norte. Cada vez más, las multinacionales del Sur han buscado inversiones beneficiosas en Europa y Estados Unidos, atraídas por mercados estables y activos como el capital humano, la tecnología avanzada y otros activos intangibles. Estos activos tienen un gran valor porque permiten a las multinacionales del Sur competir más eficazmente con sus homólogas y seguir creciendo.
Sin embargo, las multinacionales del Sur se enfrentan a varios retos a medida que continúan su expansión en el extranjero. En primer lugar, deben aprender a cumplir una normativa laboral más estricta que la que encuentran en su país. Además, la atención de los sindicatos, la sociedad civil y la prensa se centrará en las operaciones de estas multinacionales debido a la doble responsabilidad que conllevan: la responsabilidad del extranjero y la responsabilidad del atraso. El efecto combinado de estas responsabilidades es que las partes interesadas se preocupan por la idoneidad de estas empresas para operar en los mercados de acogida. En consecuencia, no sólo se fijan en las operaciones de las empresas en el extranjero, sino también en las nacionales, por ejemplo, en Brasil, China o la India.
Para superar sus responsabilidades y garantizar el acceso continuado a valiosos activos en los países anfitriones del Norte, las multinacionales del Sur mejorarán sus normas laborales en toda su red corporativa, incluidos sus países de origen. Evitar los efectos negativos sobre la reputación de las malas prácticas laborales en el país de origen y las consecuencias asociadas para su «licencia social» para operar en los países del Norte determina las decisiones de las empresas.
El carácter distintivo de la Europa Social
Hay una advertencia importante. Europa y Estados Unidos no se parecen en lo que respecta a las normas laborales. En lo que respecta a los derechos sindicales, los países de la UE y la AELC -a los que nos referimos colectivamente como «Europa Social»- son muy superiores a Estados Unidos. Las instituciones laborales europeas reflejan este mayor respeto práctico por los derechos laborales colectivos. Europa cuenta con sindicatos fuertes, instituciones de negociación coordinadas y normativas nacionales y de la UE que obligan a los trabajadores a estar representados en el gobierno de las empresas. Estados Unidos, en cambio, hace relativamente poco por proteger los derechos laborales colectivos.
Por el contrario, los dos lugares son bastante similares en lo que respecta a los derechos sustantivos en la práctica cuando se miden con respecto a un indicador agregado de las condiciones de trabajo. Sin embargo, si consideramos los componentes individualmente, las diferencias se hacen evidentes. EE.UU. es el país de renta alta con más horas trabajadas. En muchos países europeos, las horas de trabajo semanales disminuyeron a partir de 1980, impulsadas continuamente a la baja por las políticas supranacionales y nacionales para hacer frente al desempleo y, más recientemente, para mejorar el equilibrio entre la vida laboral y familiar. La legislación de la UE también impone normas mínimas en materia de vacaciones anuales retribuidas, salud y seguridad en el trabajo y trabajo nocturno, que son generosas en comparación con Estados Unidos y otros países.
Por consiguiente, es más probable que la inversión en la Europa social induzca una mejora de la mano de obra en los países de renta baja que la inversión en Estados Unidos. Este es un aspecto importante de nuestra investigación, ya que su carácter comparativo nos permite descartar algunas posibles explicaciones alternativas de la esperada correlación positiva entre la inversión Sur-Norte y las normas laborales, como el tamaño del mercado y las oportunidades, los márgenes de beneficio o las cláusulas sociales de los acuerdos comerciales. Dada la similitud de ambos lugares en estos aspectos, una de las mayores diferencias restantes son sus instituciones y la protección práctica de las normas laborales.
El efecto «Europa Social
Para comprobar nuestras hipótesis sobre este efecto de aumento de la inversión, aplicamos una regresión a los dos índices de derechos laborales mencionados anteriormente, junto con sus subíndices, sobre una suma móvil de los flujos de IED de los países en desarrollo hacia Europa Social y Estados Unidos. Observamos que la IED hacia la Europa social está asociada a la mejora de los derechos sindicales, pero no de los derechos sustantivos. Cuando descomponemos los índices en los subíndices que los componen, observamos que el efecto nulo de la inversión en Europa Social se debe a tendencias contradictorias en el efecto sobre los subíndices. Mientras que la aplicación de la normativa contra el trabajo forzoso e infantil parece empeorar con el tiempo, los salarios y el tiempo de trabajo mejoran en gran medida, sin que se encuentre ningún efecto sobre la normativa de seguridad en el lugar de trabajo. Estas atroces violaciones de los derechos son algunas de las más intransigentes, profundamente arraigadas en las normas socioculturales (trabajo infantil) o tan perversas (trabajo forzoso) que no pueden mejorarse con efectos indirectos como el que proponemos en nuestro estudio.
En un estudio paralelo, constatamos que los vínculos de IED brasileña hacia el exterior entre los municipios y Europa mejoran las condiciones de trabajo decente a nivel subnacional en Brasil.
Perspectivas
Paradójicamente, al acoger inversiones procedentes del Sur Global, la Europa Social puede proyectar sus estándares más allá de sus fronteras. De nuestro trabajo se desprenden tres implicaciones para la formulación de políticas de la UE. En primer lugar, a medida que las multinacionales del Sur sigan creciendo e internacionalizándose, el endurecimiento del control de la IED por parte de la UE ralentizará la nivelación de las normas. En segundo lugar, la normativa de la UE sobre el trabajo forzoso e infantil constituye una nueva herramienta de gobernanza (comercial). La UE debería tomarse en serio su renovado compromiso de abordar el trabajo forzoso e infantil dentro de sus fronteras, ya que podría ser la mejor manera de combatir estas prácticas en todo el mundo. En tercer lugar, desde la perspectiva de la coherencia de las políticas para el desarrollo sostenible, las últimas medidas de la UE en materia de inversiones y comercio parecen estar reñidas entre sí.
Fuente: Can the EU Export Its Values? How ‘Social Europe’ Shapes Global Labour Standards