Los impactos de la degradación de los bosques húmedos tropicales son mucho peores de lo que se pensaba

El análisis más exhaustivo hasta la fecha muestra que la degradación de los bosques puede abarcar hasta 1,5 km dentro del interior de los bosques, disminuyendo la altura del dosel en un 40-90% y afectando sustancialmente a la estructura del dosel en un plazo de 20 a 30 años

El reciente estudio de un grupo internacional de investigadores dirigido por el CCI destaca el efecto de largo alcance de la degradación forestal, el fenómeno en el que disminuye la capacidad de los bosques para mantener un ecosistema sano.

Observaron una degradación de hasta ~1,5 kilómetros dentro del interior de los bosques húmedos tropicales, con importantes implicaciones para los bosques primarios intactos que permanecen.

Anteriormente, se suponía que el impacto de los efectos de borde, que ocurren en el límite de un hábitat, como un bosque flanqueado por un campo agrícola, no se extendía más de 100 metros.

Los autores del estudio publicado en Nature también destacaron la gravedad de las perturbaciones acumulativas debido a la tala insostenible, los incendios y los efectos de borde que aumentan la probabilidad de deforestación posterior -la desaparición de un bosque- una vez que se pierde el 50% de la altura del dosel.

También observaron que, si no se perturban más, los bosques degradados por la tala selectiva o los incendios forestales muestran claros signos de recuperación en su sotobosque, pero la altura del dosel y la biomasa aérea tardarían un siglo en recuperarse a su estado anterior a la perturbación.

Al considerar los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques, como la prevención de la degradación del suelo y la preservación de la biodiversidad, estos resultados refuerzan la justificación de la protección y restauración de los bosques tropicales.

¿Por qué es importante?

Las dos recientes Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Diversidad Biológica destacaron la necesidad urgente de detener la pérdida de bosques para salvaguardar la biodiversidad y el importante papel de los bosques en las soluciones de mitigación del cambio climático. En este contexto, la disminución de la deforestación tropical es un elemento clave para cumplir con estos compromisos.

Sin embargo, más allá de las conversiones forestales a la agricultura, la minería o la infraestructura, se ha prestado mucha menos atención al grado de modificación humana de los bosques restantes, a pesar de que la degradación de los bosques tropicales a menudo puede afectar a un área mayor que la deforestación misma. Por lo tanto, la degradación constituye uno de los principales impulsores de las emisiones de carbono y la pérdida de biodiversidad, pero sigue siendo ignorada en las políticas que se comprometen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Esto también se debe a que los impactos a largo plazo y a gran escala de la degradación forestal están muy subestimados debido a las limitaciones del sistema de monitoreo basado en sensores satelitales ópticos o de microondas tradicionales.

Además, se sabe poco acerca de la capacidad de un bosque que se recupera de la degradación para amortiguar futuras perturbaciones, que probablemente aumentarán en intensidad y frecuencia.

Métodos

Para rectificar esta brecha en el conocimiento y adquirir una visión sin precedentes del alcance, la magnitud y los efectos duraderos de la degradación provocada por el hombre en los bosques húmedos tropicales, los investigadores utilizaron métodos de teledetección multidimensional.

El despliegue de la función Investigación del Ecosistema de Dinámica Global El instrumento de la Estación Espacial Internacional en 2018 ofreció una oportunidad única para estudiar la estructura de los bosques utilizando observaciones espaciales de detección y alcance de luz (LiDAR), que utilizan láseres para medir distancias y, por lo tanto, alturas de dosel.

Junto con la observación espacial a largo plazo y espacialmente continua del Landsat del CCI sobre el cambio de la cubierta forestal, los investigadores observaron por primera vez los impactos a largo plazo de la degradación forestal en la estructura del dosel a una escala que abarca todos los trópicos.

¿Qué está haciendo ya la UE?

A través del Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación (EUDR), la UE también garantizará que los productos que los ciudadanos de la UE compren, utilicen y consuman no contribuyan a la deforestación y la degradación forestal en la UE y en todo el mundo.

Impactos a largo plazo de la degradación forestal por efectos de borde (panel a), tala selectiva e incendios (panel b) en las alturas de las copas de los árboles, expresadas como porcentaje en relación con la altura de las copas de los árboles intactas. El panel c muestra la regeneración del rebrote forestal en tierras deforestadas abandonadas.

Fuentes

Artículo en Nature: La degradación humana de los bosques húmedos tropicales es mayor que …