Las pruebas realizadas en el agua potable en toda la UE detectan AGT químico permanente en el 94 % de las muestras
Alarmada por los altos niveles de contaminación con el químico para siempre TFA (ácido trifluoroacético) en las masas de agua europeas, la Red de Acción contra los Plaguicidas (PAN Europe) analizó 55 muestras de agua potable (agua del grifo y agua mineral) de 11 países de la UE. El TFA entra en el agua principalmente como producto de degradación de PFAS, plaguicidas y gases fluorados. Los resultados se resumen en el informe TFA: The Forever Chemical in the Water We Drink.
Principales resultados del análisis
- Se detectó AGT en 34 de las 36 muestras de agua del grifo europeas procedentes de 11 países de la UE. Los valores encontrados oscilaron entre «por debajo del límite de detección» (por debajo del límite de detección de 20 ng/L) y 4.100 ng/L. Los valores máximos son comparables a los picos que se encuentran en los ríos y lagos europeos. Solo el 6% de las muestras de agua del grifo estaban libres de AGT. El promedio de 740 ng/L en el agua potable es inferior al que encontramos en ríos y lagos en nuestro último informe, donde encontramos 1.220 ng/L.
- Para examinar si el AGT también penetra en los embalses de aguas profundas de los que se obtienen las aguas minerales, se incluyeron en el programa de estudio 17 muestras de agua mineral y 2 de manantial: 12 de las 19 muestras estaban contaminadas con AGT, en concentraciones entre «por debajo del límite de detección» y 3.200 ng/L, con una carga media de 278 ng/L.
- Las pruebas realizadas con otras 24 sustancias químicas PFAS revelaron que el AGT representaba más del 98 % de la carga total de PFAS en todas las muestras analizadas.
Salomé Roynel, Policy Officer de PAN Europe, comenta los resultados de la siguiente manera: «Nuestros estudios muestran que la contaminación por AGT ha llegado a nuestra agua potable. Los plaguicidas PFAS deberían prohibirse hoy para garantizar que podamos seguir bebiendo nuestra agua de forma segura en un futuro próximo».
Riesgos para la salud apenas investigados
El AGT es un producto de degradación altamente persistente de plaguicidas PFAS y gases fluorados. A pesar de su amplia presencia en aguas de todo el mundo, existen pocos estudios sobre los riesgos ambientales y para la salud. Las evaluaciones de riesgos varían significativamente debido a las diferencias en la forma en que los reguladores tratan el escaso conocimiento científico.
Según la evaluación de la EFSA de 2016, son tolerables 50 microgramos (μg) de AGT por kilogramo (kg) de peso corporal al día. Según la evaluación de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania de 2020, es de 12,5 μg/kg/día. El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM) en 2023 obtiene una dosis diaria tolerable de solo 0,32 μg/kg/día, basándose en el estado actual de los conocimientos, y suponiendo que el AGT tenga un perfil toxicológico comparable al de otras PFAS mejor estudiadas. Esta suposición está respaldada por el reciente estudio de Bayer sobre la toxicidad reproductiva de los AGT en conejos, que encontró graves malformaciones fetales. La Agencia Alemana de Sustancias Químicas propuso recientemente clasificar el AGT como tóxico para la reproducción.
Sobre la base de este innovador enfoque de evaluación de riesgos, la autoridad holandesa propuso una directriz de agua potable de 2.200 ng/L. Este límite se estableció de manera que, con un consumo medio de agua potable, la ingesta diaria tolerable de AGT se utilizara al máximo hasta el 20%. Este valor, basado en una evaluación de riesgos bastante conservadora, fue superado por solo 2 de las 55 muestras de agua analizadas. Sin embargo, los datos de toxicidad son limitados e incompletos, por lo que no se puede excluir la subestimación del riesgo por parte de las autoridades neerlandesas.
Helmut Burtscher-Schaden, de GLOBAL 2000 – Amigos de la Tierra Austria, afirma: «La buena noticia por ahora es que, en casi todas las muestras, los niveles de AGT que encontramos parecen estar todavía dentro de lo que se considera límites seguros de acuerdo con los conocimientos actuales. Sin embargo, las entradas de TFA aumentan diariamente y el colchón de seguridad ya es muy pequeño. Además, ya estamos excesivamente agobiados por otras PFAS. Por lo tanto, deben adoptarse de inmediato medidas para evitar una mayor contaminación por AGT».
Falta de límites legales
Aunque la contaminación por AGT está muy extendida, actualmente no existe un límite legal en la UE para los AGT en las aguas superficiales, subterráneas o potables.
No está previsto que entre en vigor hasta 2026 un valor límite estándar para el «total de PFAS» de 500 ng/l en el agua potable. Por definición, este valor incluye el AGT, ya que se trata de un PFAS. Sin embargo, cuando la Comisión propuso este valor, no se consideró que las cargas de AGT existentes superaran este límite. La mitad de las muestras de agua del grifo analizadas superan el valor límite de 500 ng/L para el «total de PFAS» si se incluye TFA en este parámetro.
Sara Johansson, Oficial Principal de Políticas para la Prevención de la Contaminación del Agua en EEB, dice: «Desde una perspectiva legal, el TFA ha sido y sigue siendo hasta ahora un producto químico ‘invisible’. La falta de normas de calidad para las aguas subterráneas o superficiales y la ausencia de un límite de AGT para el agua potable han dado lugar a una contaminación química generalizada que pasa desapercibida. Con la actualización de las normas sobre contaminación del agua reguladas por la Directiva Marco del Agua, esto podría cambiar: las instituciones europeas tienen ahora la oportunidad de marcar el rumbo de la protección del agua, y se lo deben a sus ciudadanos. La gente tiene derecho al agua potable».
Mientras tanto, las ONG piden medidas urgentes, tales como:
- Una prohibición inmediata de los plaguicidas PFAS.
- Prohibición inmediata de los gases fluorados.
- Rápida implementación de la restricción general de PFAS de acuerdo con REACH.
- Establecimiento de un límite de agua potable segura para los AGT a escala de la UE.
- Establecimiento de normas de calidad para los AGT de las aguas reguladas por la Directiva marco sobre el agua.
- Siempre que sea necesario purificar el agua debido a la contaminación química, se aplicará el principio de «quien contamina paga».
- Apoyar a los agricultores para que sustituyan el uso de plaguicidas PFAS por otras formas de protección de los cultivos, idealmente libres de productos químicos.
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