La guerra arancelaria de Trump da poder a los defensores del libre comercio en Europa
Incluso los países más proteccionistas de la UE se están dando cuenta de que necesitan nuevos socios comerciales ahora que su aliado más antiguo se ha rebelado.
Al parecer, Donald Trump podría ser lo mejor que le ha pasado al libre comercio, al menos para Europa.
Al levantar un muro arancelario alrededor de Estados Unidos en apoyo de su agenda «America First», el presidente estadounidense está provocando sin querer que otros países de todo el mundo se unan para contrarrestar el enorme golpe que esto supondrá para sus exportaciones.
La UE, bajo la presión de una Francia más proteccionista y de las protestas internacionales por el clima, ha tratado durante los últimos cinco años de utilizar la política comercial para proyectar los valores del bloque en materia de derechos humanos y sostenibilidad, lo que ha frustrado a socios como la India, Indonesia o el bloque sudamericano del Mercosur.
Pero ahora que Estados Unidos, su aliado histórico, quiere jugar en solitario —y está convulsionando los mercados mundiales y las redes comerciales con su avalancha de aranceles—, la Unión Europea se apresura a dar un paso al frente y presentarse como el bloque comercial liberal de peso que está abierto a los negocios.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que muchos países están acudiendo a Bruselas como socio fiable que no «cambiará de opinión de la noche a la mañana».
«En un entorno mundial cada vez más impredecible, los países hacen cola para trabajar con nosotros», declaró a POLITICO Europe con motivo del décimo aniversario de su lanzamiento.
Este cambio de rumbo está encantando a los países más liberales económicamente de la UE, que a menudo se han mostrado molestos por los instintos más proteccionistas de los franceses.
«Tenemos a los defensores del libre comercio, Suecia, los países nórdicos y bálticos. Tenemos algunos países proteccionistas. Y luego tenemos algunos Estados indecisos en el medio. Y muchos de esos Estados indecisos se están moviendo en nuestra dirección», declaró el ministro de Comercio sueco, Benjamin Dousa, a POLITICO al margen de una reciente reunión de ministros de Comercio de la UE en Luxemburgo.
«Existe una sensación de urgencia entre los Estados miembros de que tenemos que abrir nuevas rutas comerciales, tenemos que firmar nuevos acuerdos de libre comercio», afirmó.
Se espera que los aranceles de Trump —del 10 % para la mayoría de los países, del 145 % para China y del 25 % para el acero, el aluminio y los automóviles— reduzcan en tres puntos porcentuales el comercio mundial de mercancías este año.
La Organización Mundial del Comercio prevé ahora que el comercio mundial se contraerá un 0,2 % este año. Podría caer hasta un 1,5 % si Trump restablece los aranceles «recíprocos» más elevados —del 20 % para la UE— que ha suspendido durante 90 días para dar tiempo a negociar acuerdos comerciales.
Subiendo una marcha
Desde su confirmación en diciembre, la segunda Comisión Europea de Von der Leyen, que se encarga de la política comercial en nombre de los 27 miembros del bloque, ha estado en una racha de acuerdos.
Bruselas ha concluido las negociaciones que duraban desde hacía décadas con el bloque del Mercosur, así como con México y Suiza. También ha relanzado las negociaciones con Malasia y ha iniciado conversaciones con los Emiratos Árabes Unidos.
Von der Leyen se ha comprometido a cerrar este año un difícil tratado de libre comercio con la India y está deseando explorar una «cooperación más estrecha» con el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP), un tratado de libre comercio que incluye a una docena de países de la región indopacífica y al que recientemente se ha sumado el Reino Unido.
Además, las elecciones generales del 3 de mayo en Australia podrían dar el pistoletazo de salida a un nuevo impulso para alcanzar un acuerdo comercial, tras el fracaso de las negociaciones en la recta final a finales de 2023.
«La política de Trump llevará a todos a aceptar desarrollar relaciones comerciales con el resto del mundo y, por lo tanto, también aumentará aún más el número de acuerdos de libre comercio», afirmó Jean-Luc Demarty, que dirigió el departamento de comercio de la Comisión durante la primera administración Trump.
En general, países de la UE como Francia, Bélgica o Austria, que en su día se mostraron reticentes a abrir sus mercados sensibles, están empezando a considerar los acuerdos como una necesidad geopolítica, y no solo como una ventaja económica.
Un ejemplo de ello es Francia, cuya clase política en su conjunto había rechazado el acuerdo comercial entre la UE y Mercosur por considerarlo tóxico desde el punto de vista político y económico, pero que ahora está suavizando discretamente su postura a la luz de la ofensiva comercial de Trump.
«No tiene sentido seguir obsesionados con Mercosur, que se negoció en buenos términos en general», afirmó Marie-Pierre Vedrenne, diputada liberal del Parlamento Europeo y miembro del mismo partido Modem que el primer ministro François Bayrou.
«Tenemos que cambiar nuestra mentalidad, de lo contrario nos perderemos el avance del mundo», añadió.
La relación comercial transatlántica es la más importante de Europa, con un comercio bilateral que asciende a 1,6 billones de euros. Le siguen el Reino Unido, China y Suiza. Aunque la UE y China han estudiado la posibilidad de restablecer sus relaciones a la luz de los aranceles de Trump, no hay perspectivas de acuerdo comercial, lo que está llevando a la UE a ampliar sus horizontes.
Un cambio de actitud
Para los funcionarios de la UE familiarizados con la estrategia de Trump, este cambio da una impresión de déjà vu.
Cuando Trump asumió el cargo en 2017, la Unión Europea acababa de salir de una «gran y grotesca saga sobre Canadá», dijo Demarty, recordando cómo la región belga de Valonia retrasó durante meses la ratificación del Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA, por sus siglas en inglés) entre Canadá y la UE.
En aquel momento, «sentimos un cambio de actitud hacia el comercio», afirmó.
«Y desde el momento en que Trump se mostró muy hostil hacia el comercio, aquellos que eran mucho menos entusiastas con el comercio —por hostilidad hacia Trump— tendieron a suavizar su postura», añadió.
Pero, a pesar del alivio a corto plazo para los defensores del libre comercio del bloque, eso no significa que el camino hacia los acuerdos de libre comercio vaya a ser más fácil, al menos por ahora.
Una gran preocupación es que los aranceles de Trump puedan provocar que las exportaciones chinas que han quedado excluidas del mercado estadounidense se desvíen hacia Europa. Este escenario está dando lugar a llamamientos a una mayor protección en torno al mercado único de la UE.
Y aunque Trump reavivó las esperanzas de que la disputa comercial transatlántica pudiera llegar a un final feliz cuando la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, visitó la Casa Blanca la semana pasada, no se prevé un acuerdo comercial de gran alcance.
Eso es algo por lo que ha estado presionando el próximo canciller alemán, Friedrich Merz, quien se muestra firme en que «lo mejor» que Europa podría hacer con Washington es lograr la eliminación de los aranceles.
Desde que las negociaciones sobre la controvertida Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP) se rompieron en 2016, la Unión Europea ha reforzado sus propias normas medioambientales y de derechos humanos. E incluso si suavizara o retrasara aspectos clave de su agenda verde, eso no sería suficiente para satisfacer a la Administración de Washington, que da prioridad a los negocios.
Para Demarty, reactivar ese acuerdo transatlántico sería un «grave error».
«No va a llegar a ninguna parte. Lo llevé a cabo durante más de cuatro años y me pareció una negociación imposible», afirmó.
Fuente: Trump’s tariff war empowers Europe’s free traders – POLITICO
