Invertir en el futuro de nuestras hijas e hijos comienza por apoyar a las personas trabajadoras que los cuidan
A pesar de los compromisos de la UE con la igualdad, los niños en riesgo de pobreza siguen estando muy infrarrepresentados en los programas de educación infantil.
En su discurso sobre el estado de la Unión en 2025, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, renovó su compromiso con el ideal de la UE de la igualdad de oportunidades al prometer combatir la pobreza para 2050. Esta promesa llega en un momento crucial, ya que las desigualdades en el acceso a la educación y el cuidado de la primera infancia (ECEC) están aumentando.
Un análisis más detallado de los datos revela una cruda realidad: los niños que más se beneficiarían de estos servicios son precisamente los que se están quedando atrás. Este análisis, que utiliza datos de la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo de Eurofound de 2024 y de la EU SILC, examina la brecha en la participación en la ECEC y sostiene que la solución reside en una mano de obra dedicada y bien respaldada.
Atender la brecha
La educación y el cuidado de la primera infancia son una parte importante de varios marcos políticos sociales fundamentales de la UE: el pilar europeo de derechos sociales, la Garantía infantil europea, el Espacio Europeo de Educación y los Objetivos de Barcelona revisados (como parte de la Estrategia de la UE sobre los cuidados). Todas estas iniciativas de la UE subrayan la importancia de aumentar la participación de los niños en la ECEC.
Sin embargo, en 2024, solo la mitad de los niños pequeños en riesgo de pobreza o exclusión social (AROPE) se beneficiaron de la ECEC (23,6 %) en comparación con los niños que no estaban en riesgo (43,9 %) (Figura 1). La brecha en las tasas de participación fue más del doble en el caso de Alemania, Francia, Italia, Irlanda y Bélgica. En Polonia y Croacia, las tasas de participación de los niños en riesgo de pobreza o exclusión social fueron más de cuatro veces inferiores a las de los niños menores de tres años que no estaban en riesgo.
Los datos se han calificado como poco fiables en el caso de los niños AROPE en Chequia, Dinamarca, Irlanda, Chipre, Letonia, Lituania, Malta, los Países Bajos, Rumanía y Eslovenia. Los datos se han calificado como provisionales en el caso de Lituania a fecha de publicación (septiembre de 2025).
Fuente: EU-SILC (ilc_caindform25b)
Lamentablemente, esta brecha se ha ampliado en los últimos diez años: de una diferencia de 12,1 puntos porcentuales en 2015 a una brecha de 20,3 puntos porcentuales en 2024 (Figura 2).
El cambio comienza con la fuerza laboral
Es indiscutible que una fuerza laboral bien cualificada es fundamental para garantizar unos servicios accesibles, inclusivos y de alta calidad. Sin embargo, la fuerza laboral del sector de la EPI está crónicamente infravalorada.
Las personas que se dedican a esta línea de trabajo suelen demostrar un fuerte sentido de la finalidad, un buen equilibrio entre la vida laboral y personal y un compromiso con la formación. Los datos de la EWCS de Eurofound lo ponen de relieve.
Los trabajadores de la educación obtienen una puntuación significativamente más alta que todos los demás sectores del mercado laboral en lo que respecta a la utilidad percibida de su propio trabajo (Figura 3).
Además, el equilibrio entre la vida laboral y personal de los trabajadores del sector educativo parece estar en mejor forma que la media de todos los sectores del mercado laboral: en promedio, 20 puntos porcentuales más en 2021. La brecha se cerró en 2024, debido principalmente a un aumento del equilibrio entre la vida laboral y personal en todos los sectores en comparación con los dos sectores educativos que se indican a continuación (Figura 4).
Para garantizar que esta fuerza laboral aparentemente motivada esté preparada para ampliar los servicios de ECEC a todos, la formación es un aspecto esencial a tener en cuenta. Aunque solo algo más de la mitad de los educadores de preescolar y primaria declararon haber recibido formación remunerada o en el puesto de trabajo en 2024 (figuras 5 y 6), estas tasas son superiores a la media del mercado laboral. Pero, ¿es suficiente para dotarles de las herramientas necesarias para identificar y apoyar a los niños pequeños en situación de mayor riesgo?
Además de la satisfacción percibida con el trabajo y un buen equilibrio entre la vida laboral y personal, la oferta de oportunidades de formación es un factor determinante para reducir la rotación de personal, especialmente en zonas de difícil acceso donde la falta de personal puede provocar el cierre del servicio.
Otro factor importante es, por supuesto, la remuneración. Un informe reciente de Eurofound reveló que los niveles salariales de los trabajadores de ECEC en la mayoría de los países estaban apenas por encima del salario mínimo. Además, se observó una alta tasa de trabajo a tiempo parcial y contratos temporales, una combinación que sugiere que los trabajadores de ECEC están infravalorados.
Unos salarios más altos y unos contratos seguros aumentan la retención, lo que es crucial para mantener una plantilla estable y con experiencia. Al abordar las cuestiones fundamentales de la remuneración y las condiciones de trabajo, los responsables políticos pueden empoderar a los profesionales de ECEC para que presten los servicios de alta calidad necesarios para cerrar la brecha de participación y dar a todos los niños un comienzo justo.
Avanzando
Como muestran los datos, las tasas de participación han aumentado con el tiempo, pero las desigualdades han empeorado en los últimos diez años. Esta brecha creciente en las tasas de participación entre los niños de entornos desfavorecidos y sus compañeros más acomodados exige un enfoque más específico.
Si bien los marcos políticos de la AEPI a nivel de la UE son sólidos, es importante prestar más atención a la financiación de medidas para la fuerza laboral que vayan más allá de lo básico y se centren en invertir en las personas que dan forma al desarrollo temprano de los niños.
Los datos muestran que los profesionales que se dedican a la educación y el cuidado de la primera infancia tienen un fuerte sentido de la responsabilidad, un equilibrio entre la vida laboral y la personal en gran medida saludable y un compromiso con la formación continua. Sin embargo, están fundamentalmente infravalorados, con niveles salariales que apenas superan el salario mínimo y, con demasiada frecuencia, trabajan con contratos precarios. Esta disparidad es una debilidad clave del sistema de ECEC.
Para que el compromiso de la UE de luchar contra la pobreza sea efectivo, también debe existir un compromiso con el personal de la ECEC. Las próximas revisiones del pilar europeo de derechos sociales y los objetivos revisados de Barcelona ofrecen una oportunidad crucial para actuar. Los responsables políticos deben integrar en el marcador social indicadores sobre el uso de estos servicios por parte de diversos grupos de niños.
El Fondo Social Europeo Plus ha sido fundamental para apoyar al personal de la ECEC. De cara al futuro, es esencial que el próximo Marco Financiero Plurianual (2028-2034) proporcione financiación suficiente para garantizar inversiones no solo en infraestructura, sino también en las personas que prestan estos servicios.
En última instancia, al valorar a quienes cuidan de nuestros hijos, podemos construir un futuro más justo para todos.
Fuente: Investing in Our Children’s Future Starts with Supporting the Workers Who Care for Them
