Las prácticas no pagadas fomentan la desigualdad entre los jóvenes, advierten los auditores de la UE

El Tribunal de Cuentas de la Unión Europea advirtió este martes de una «posible» desigualdad de oportunidades en las prácticas que realizan los jóvenes europeos, debido a que se estima que cerca de un tercio de los becarios del mercado laboral de la UE no reciben remuneración, un problema que Bruselas se comprometió a abordar antes de junio.

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En su nuevo análisis, los auditores de la UE señalan que si bien los períodos de prácticas han adquirido una mayor importancia en los últimos años -estiman que 3,7 millones de jóvenes trabajan como becarios cada año en la Unión-, la calidad de las prácticas ofertadas y la falta de remuneración en algunas pueden convertirse en factores de desigualdad entre los jóvenes a la hora de acceder al mercado laboral.

Así, aseguran que las prácticas no pagadas plantean «un problema» para los jóvenes que, en función de su entorno social, tienen que rechazar becas porque «no pueden permitírselo».

The number of young people doing labour market traineeships in the 🇪🇺 each year has reached an estimated 3.7 million.

In our new review, we warn of:

🔹#EUguidance on quality traineeships is not applied consistently by member states
🔹Potentially unequal opportunities

— European Court of Auditors (@EUauditors) February 6, 2024

Según los datos del Eurobarómetro recopilados por el Tribunal, el porcentaje de jóvenes que hacen prácticas se ha incrementado significativamente en los últimos 10 años, del 46 % en 2013 al 78 % en 2023. Incluso, las encuestas calculan que la mitad de los jóvenes que acceden a becas suelen hacer dos períodos de prácticas antes de encontrar un empleo regular.

Así, los periodos de prácticas han adquirido una gran importancia para los jóvenes como paso previo para acceder al mercado laboral -dos tercios señalan haber encontrado trabajo en los seis meses posteriores a sus prácticas-, por lo que los auditores consideran que es «esencial» que estas oportunidades no sólo tengan una calidad adecuada, sino que se garantice que las becarios no sustituyen a los empleados regulares.

Al respecto, los auditores recuerdan que las prácticas no están reguladas por la normativa de la UE, sino que sólo se contemplan en una recomendación de 2014 para garantizar la calidad de estos períodos, que, sin embargo, no incluye la remuneración como factor de calidad.

Además, el concepto de «período de prácticas» varía entre los diferentes Estados miembros, y 16 países (de 27) carecen de una definición jurídica de lo que implica realmente ser becario, lo que dificulta la recogida de datos comparables y fiables, señala el Tribunal de Cuentas.

De hecho, según el análisis, en 10 países de la UE no existe la obligación legal de pagar a los becarios que participan en períodos de prácticas en el mercado libre; en 11 se regula a través de su legislación laboral; y en 4 Estados miembros se establece a través de una legislación específica relativa a los becarios.

Según explica a EFE la miembro del Tribunal que dirigió el análisis, Eva Lindström, la recomendación del Consejo -que aboga por unos requisitos mínimos, como objetivos de aprendizaje, un contrato por escrito o condiciones justas– no aclara si los becarios pueden ser considerados trabajadores y en qué condiciones.

«Creo que esta es una cuestión realmente crucial porque, si se le considera trabajador, entonces la UE tiene competencias en este ámbito y los becarios pasan a estar protegidos por la legislación comunitaria sobre el derecho de los trabajadores», explica Lindström.

Y añade: «Tras 10 años de aplicación de esta especie de ‘ley blanda’, vemos que no se aplica en todos los Estados miembros y, por supuesto, que una aplicación diferente (entre un país de la UE y otro) puede dar lugar a la explotación de los jóvenes».

Por ello, los auditores consideran que la modificación actual del marco político de la UE sobre los períodos de prácticas, que ya pidió el Parlamento Europeo el pasado junio y en el que trabaja la Comisión Europea, «es una oportunidad para abordar estos retos».

Bruselas promete actuar antes de junio

Precisamente, el comisario europeo de Empleo, Nicolas Schmit, anunció este mismo martes que la Comisión Europea presentará antes de las elecciones europeas de junio una iniciativa para actualizar el marco de calidad de la Unión Europea para los períodos de prácticas, con el fin de acabar con su precariedad.

«Será una señal inequívoca de nuestra voluntad política común de empoderar a los jóvenes en una Europa social y fuerte, y de darles buenas perspectivas en lugar de atraparlos en la precariedad», dijo Schmit durante su intervención en un debate del Parlamento Europeo.

El comisario luxemburgués -y candidato de los socialistas para las próximas elecciones europeas-, criticó que todavía existan prácticas no remuneradas, ya que aseguró que las empresas se «benefician» de los conocimientos de los becarios, «de su compromiso y de su sentido de la innovación».

At this evening's @Europarl_EN debate @NicolasSchmitEU brands notion of #traineeships being a cost "absurd", saying we should be talking about their benefits.

Watch back his full statement ahead of the upcoming Commission initiative via @EC_AVService https://t.co/DP84xZ7crx pic.twitter.com/14F5JhiQMR

— Siobhán Millbright (@SiobhanBright1) February 6, 2024

Por ello, Schmit abogó por combatir las prácticas precarias: «Los períodos de prácticas no deben ser un medio de privar a las personas de sus derechos en el trabajo ni de sustituir a los empleos regulares», dijo.

Sin embargo, frente a las demandas de los eurodiputados, Schmit lamentó que Bruselas no tiene competencias para regular los períodos de prácticas y que su iniciativa para actualizar el marco de calidad de los becarios sólo podrá tener forma de recomendación, que no es vinculante para los países de la UE.

«No debemos cerrar los ojos a la evidencia cuando se trata de las condiciones que ofrecen ciertas compañías a los jóvenes. Becarios que realizan un sinfín de prácticas que no son de calidad y que, demás de no obtener remuneración, nunca son contratados por las empresas«, denunció durante la sesión el eurodiputado del PPE Stelios Kympouropoulos.

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Fuente: Las prácticas no pagadas fomentan la desigualdad entre los jóvenes, advierten los auditores de la UE – EUROEFE Euractiv