Informe CE: La doble naturaleza de la escasez de mano de obra

La Comisión Europea ha publicado recientemente el working paper “La doble naturaleza de la escasez de mano de obra” (febrero de 2026), elaborado por la Dirección General de Empleo, Asuntos Sociales e Inclusión, en el que se analizan las causas y consecuencias de la persistente falta de trabajadores y trabajadoras en distintos sectores de la Unión Europea.

El documento examina la escasez de mano de obra desde una perspectiva doble. Por un lado, como un factor que está lastrando el crecimiento de la productividad; y, por otro, como un síntoma claro de disfunciones estructurales del mercado laboral, especialmente en sectores caracterizados por bajos salarios y malas condiciones de trabajo, como los cuidados, el transporte, la hostelería o el comercio.

A partir de datos de Eurostat, encuestas empresariales europeas, estudios salariales y fuentes sectoriales, el informe pone de manifiesto que la escasez de mano de obra se ha intensificado tras la pandemia y está estrechamente vinculada a factores estructurales como el envejecimiento de la población, las transiciones digital y ecológica y la escasa atractividad de determinados empleos.

Entre los principales hallazgos del estudio destacan los siguientes:

• Una escasez persistente que frena la productividad: un aumento del 1 % en la escasez de mano de obra reduce el crecimiento de la productividad por hora trabajada en 0,3 puntos porcentuales, debido principalmente a la caída de la Productividad Total de los Factores.
• Efectos desiguales según sectores: en la industria manufacturera, la inversión en capital y automatización puede amortiguar parcialmente el impacto de la escasez, mientras que en los servicios el efecto negativo es mayor y más difícil de compensar.
• Automatización como respuesta incompleta: el incremento de la intensidad de capital y el uso de robótica ayudan a mitigar la escasez, pero no sustituyen plenamente al trabajo humano y requieren, además, personal cualificado.
• Paradoja salarial: los sectores con mayores dificultades para cubrir vacantes presentan, de forma sistemática, salarios más bajos, mayor temporalidad y más horas extraordinarias, sin que la escasez se traduzca en mejoras salariales significativas.
• Menor crecimiento de los salarios: un aumento del 10 % en la escasez de mano de obra se asocia con una reducción del salario medio y con peores perspectivas de crecimiento salarial, lo que evidencia desequilibrios en el poder de negociación y fallos en el funcionamiento del mercado laboral.
• Importancia del salario mínimo: el informe concluye que las subidas del salario mínimo reducen de forma significativa la escasez de mano de obra, especialmente en sectores con elevada concentración de personas trabajadoras con salarios cercanos a ese umbral. Además, estas subidas pueden contribuir a mejorar la productividad al incentivar la inversión, la innovación y la salida de empresas menos eficientes.

En este contexto, desde UGT consideramos imprescindible:

• Reforzar las políticas salariales, garantizando salarios dignos que hagan atractivos los empleos y reduzcan la rotación y la escasez estructural de mano de obra.
• Impulsar subidas del salario mínimo coherentes con el coste de la vida y los salarios medios, como herramienta eficaz para mejorar la calidad del empleo y la eficiencia económica.
• Combatir la precariedad laboral, reduciendo la temporalidad injustificada y mejorando las condiciones de trabajo en los sectores con mayores dificultades de contratación.
• Apostar por la formación y la recualificación profesional, especialmente en sectores estratégicos y en aquellos vinculados a la transición digital y verde.
• Fomentar una inversión productiva que incorpore tecnología y automatización sin degradar el empleo, garantizando procesos de transición justos para las personas trabajadoras.