El Consejo establece su posición sobre la exposición a los productos químicos en el lugar de trabajo

El Consejo está dispuesto a iniciar las negociaciones con el Parlamento Europeo acerca de una nueva iniciativa para proteger a los trabajadores frente a los riesgos para la salud relacionados con la exposición a productos químicos peligrosos. La Directiva de modificación sobre los valores límite para los diisocianatos y el plomo y sus compuestos inorgánicos establecerá nuevos límites de exposición en el lugar de trabajo y garantizará que la transición ecológica de la UE no vaya en detrimento de la salud de los trabajadores.

Si bien la UE lleva tiempo protegiendo a los trabajadores frente a los posibles efectos negativos para la salud de la exposición al plomo, estos esfuerzos se han intensificado en vista de la transición hacia la neutralidad climática en curso. Es probable que tanto el plomo como los diisocianatos se utilicen en la producción de pilas y baterías, la fabricación de vehículos eléctricos, en los aerogeneradores y en la renovación de edificios, por lo que las personas que trabajan en estos ámbitos podrían correr un mayor riesgo de exposición. La iniciativa pretende reducir significativamente los valores límite actuales para el plomo e introducir por primera vez valores límite para los diisocianatos.

La posición del Consejo, u «orientación general», mantiene los ambiciosos límites de exposición establecidos en la propuesta de la Comisión, al tiempo que introduce un periodo transitorio (hasta el 31 de diciembre de 2028) a fin de garantizar que los Estados miembros tengan suficiente tiempo para aplicar de manera eficaz medidas de gestión de riesgos y para adaptar sus procesos de producción de modo que respeten el nuevo valor límite biológico para el plomo.

El Consejo también ha introducido disposiciones específicas para los trabajadores cuyos niveles de plomo en sangre ya son elevados como resultado de una exposición histórica y para las mujeres en edad fértil. Por último, la orientación general incluye la obligación de que la Comisión elabore directrices sobre vigilancia de la salud, que deben incluir asesoramiento en cuanto a la manera de aplicar las disposiciones relativas a los niveles de plomo en sangre.

Siguientes etapas

La orientación general otorga a la próxima Presidencia española del Consejo un mandato para iniciar las negociaciones con el Parlamento Europeo, con vistas a alcanzar un acuerdo provisional sobre la Directiva de modificación.

Contexto

La UE dispone de normas para limitar la exposición al plomo desde 1982. Se sabe que la exposición prolongada al plomo afecta a las funciones reproductivas y al desarrollo fetal, y que causa daños en el sistema nervioso, los riñones, el corazón y la sangre. La propuesta de la Comisión, publicada el 13 de febrero de 2023, reduce el valor límite de exposición profesional para el plomo de 0,15 mg/m³ a 0,03 mg/m³, y el valor límite biológico para el plomo de 70 µg/100 ml a 15 µg/100 ml.

Los diisocianatos son un grupo de productos químicos ampliamente utilizados en la industria, en particular en la fabricación de poliuretanos y como endurecedores en pinturas industriales, colas, barnices y resinas. Actualmente no existen valores límite para los diisocianatos a escala de la UE, aunque se sabe que provocan asma y otras enfermedades respiratorias. La propuesta establece para los diisocianatos un nuevo valor límite de exposición profesional general (es decir, la concentración máxima en el aire que respira un trabajador durante una jornada laboral de ocho horas) de 6 µg NCO/m³ y un límite de exposición de corta duración (es decir, la exposición media en un periodo de quince minutos) de 12 µg NCO/m³.