Una brutal ola de calor en junio se cobró la vida de hasta 14 000 europeos
Los cálculos de POLITICO revelan miles de muertes excesivas en los seis países más afectados.
La ola de calor sin precedentes del mes pasado se cobró la vida de miles de personas en toda Europa Occidental, lo que la convierte en uno de los desastres climáticos más mortíferos del continente.
Los datos oficiales preliminares sobre mortalidad y las estimaciones de los investigadores de los seis países más afectados apuntan a al menos 14 000 muertes excesivas durante el periodo de calor extremo, según el análisis de POLITICO.
La ola de calor, que comenzó alrededor del 18 de junio y se prolongó hasta el 1 de julio, batió récords en varios países. Los científicos descubrieron que esas temperaturas extraordinarias habrían sido prácticamente imposibles sin el cambio climático provocado por el ser humano y impulsado por la quema de combustibles fósiles.
Las cifras analizadas por POLITICO incluyen unas 2 000 muertes en exceso en Francia, 1 740 en Bélgica, 6 800 en Alemania y 480 en los Países Bajos, así como 810 fallecimientos específicamente relacionados con el calor en España y unas 2 200 muertes por calor en el Reino Unido.
Un conjunto de datos independiente publicado el lunes por EuroMOMO, un servicio de seguimiento de la mortalidad respaldado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud, reveló que sus 27 países miembros registraron 10 650 muertes en exceso entre el 22 y el 28 de junio. Estas cifras aún podrían variar a medida que se vayan recibiendo más datos.
Las muertes en exceso representan el aumento de la mortalidad en comparación con los niveles medios. Aunque las cifras recogen las muertes por todas las causas, esta medida se utiliza para evaluar rápidamente el impacto de las olas de calor; obtener un recuento preciso de las muertes relacionadas con el calor es un trabajo minucioso, ya que las altas temperaturas matan no solo por golpe de calor, sino también al agravar enfermedades preexistentes.
«Es muy plausible que estas cifras estén relacionadas principalmente con el calor», afirmó Lasse Skafte Vestergaard, médico jefe del Statens Serum Institut de Dinamarca —sede de EuroMOMO—, al referirse a las conclusiones del servicio.
«No hay otras explicaciones obvias ni amenazas para la salud pública actualmente en Europa que puedan explicar esto», declaró a POLITICO. «Y las cifras son realmente bastante inusuales en cuanto a su magnitud».
Las cifras de EuroMOMO no incluyen un desglose por países, aunque el servicio señaló que el exceso de mortalidad fue especialmente elevado en Francia y Bélgica a finales de junio.
Sin embargo, muchos de los países más afectados de Europa Occidental han publicado en los últimos días datos preliminares sobre el exceso de mortalidad, mientras que en otros, los científicos han realizado una primera estimación del número de víctimas.
Francia
En Francia, donde las temperaturas superaron los 40 grados centígrados, la agencia de salud pública afirmó a principios de julio que el país había registrado 2.025 muertes en exceso entre el 22 y el 28 de junio, lo que supone un aumento del 29 % con respecto a la semana anterior. La mayoría de esas muertes adicionales se produjeron en personas de 45 años o más.
La región de Île-de-France, que incluye París, experimentó un aumento especialmente acusado de las muertes esa semana, con 619 muertes en exceso, lo que supone un incremento del 62,8 %. La agencia de salud advirtió de que esa cifra podría estar subestimada.
Bélgica
En Bélgica, el instituto de salud pública Sciensano afirmó el miércoles que había registrado 1 747 muertes en exceso entre el 18 de junio y el 1 de julio. La región francófona de Valonia fue la más afectada, con 919 muertes adicionales, lo que supone un aumento del 76 %.
Aunque las personas mayores son las que corren mayor riesgo de fallecer durante las olas de calor, Sciensano señaló que 280 de las muertes excesivas se produjeron en personas menores de 65 años, y añadió que esta ola de calor fue la más mortífera de Bélgica desde que se tienen registros, en el año 2000.
Alemania
Alemania registró 6 800 muertes excesivas durante la semana del 22 al 28 de junio, según su oficina de estadística.
El organismo de salud pública del país, el Instituto Robert Koch (RKI), también ha desarrollado un modelo para estimar la mortalidad relacionada con el calor y, la semana pasada, calculó que, hasta la fecha, en 2026 se pueden atribuir 5.100 muertes a las altas temperaturas, la gran mayoría de ellas ocurridas durante la ola de calor de junio. Añadió que estas cifras podrían estar por debajo de la realidad.
España
Entre el 18 y el 30 de junio, España registró 812 muertes en exceso que pueden atribuirse directamente a causas relacionadas con el calor, según el sistema de seguimiento del Instituto de Salud Carlos III, un organismo nacional de investigación pública.
Aunque España sufrió un calor excepcional, con temperaturas muy por encima de los 40 °C en algunas zonas, una mayor proporción de hogares españoles tiene acceso al aire acondicionado: alrededor del 40 %, frente a la media europea del 20 %.
Países Bajos
En los Países Bajos, el instituto nacional de salud pública registró 480 muertes excesivas durante la semana del 22 al 28 de junio, pero advirtió de que solo se obtendrá una «visión completa» cuando se disponga de datos adicionales dentro de unas semanas.
La mayoría de las muertes se produjeron en personas mayores de 80 años, según el instituto.
Reino Unido
Los científicos afirmaron el lunes que estimaban que 2.200 personas fallecieron por causas relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales entre el 18 y el 28 de junio.
Se cree que, entre mayo y junio, 2.700 personas fallecieron como consecuencia de las altas temperaturas, según los investigadores, entre los que se encuentran científicos del Imperial College de Londres, la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
También calcularon que el 42 % de esas muertes puede atribuirse al aumento de la temperatura provocado por el cambio climático.
«Estas olas de calor sin precedentes demuestran una vez más que la crisis climática no es una amenaza futura», afirmó el secretario de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, en respuesta a los resultados.
Fuente: Brutal June heat wave killed as many as 14,000 Europeans – POLITICO