Derechos sociales: ¿una idea cuyo momento ha llegado?
Está surgiendo un notable consenso en torno a los derechos sociales como respuesta de Europa a la desigualdad, el retroceso democrático y la agitación geopolítica.
¿Cómo logran los gobiernos europeos, sumidos en dificultades, salir adelante ante una acumulación de crisis cada vez más intensa que amenaza con abrumarlos? Se sienten acosados por todos lados: por el coste de la vida y el aumento de la desigualdad, por la precarización del mercado laboral impulsada por la tecnología, por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, y por las brutales guerras en Ucrania y el Golfo.
La sencilla fórmula que había prevalecido durante décadas desde los años 80 —dejar que el mercado encontrara un equilibrio natural— quedó desacreditada por la primera de esas crisis, la crisis financiera de 2008. Sin embargo, aunque el gobierno vuelve a estar en el punto de mira, la creciente desconfianza pública debilita sus esfuerzos.
De ello se aprovechan los partidos populistas que, al igual que en la década de 1930, ofrecen mitos nacionales nostálgicos como «soluciones» milagrosas, pero encuentran eco entre las personas socialmente desprotegidas para sus ataques contra las normas universales. Y el orden internacional basado en normas que podría ayudar a los gobiernos europeos a calmar esta tormenta global perfecta ha sido llevado al límite por esa extraña pareja de líderes de extrema derecha, Donald Trump y Vladimir Putin —unidos únicamente por su determinación de dar marcha atrás a la historia y volver a meter a la Europa colectiva en contenedores nacionales.
Desarmantemente modesta
Sin embargo, está surgiendo una frase desarmantemente modesta que no solo capta la necesidad del momento, sino que ofrece paliativos, al menos en todos estos ámbitos críticos. Y resultan ser recetas que se refuerzan mutuamente. Además, esta noción ofrece a Europa una nueva forma de establecer una brújula moral y recuperar su legitimidad ante el mundo en general. Se trata de la idea de los derechos sociales.
La Unión Europea ha parecido irremediablemente dividida en los últimos tiempos, sobre todo en lo que respecta a Trump y su apoyo a las brutales campañas militares impulsadas por el régimen de extrema derecha de Israel en Gaza e Irán. Sin embargo, bajo los auspicios de la otra institución europea clave —y mucho más grande—, el Consejo de Europa, está surgiendo y consolidándose un consenso notable.
El proceso comenzó con una cumbre de los 46 Estados miembros del Consejo de Europa celebrada en Reikiavik en 2023, en la que se demostró unidad frente a la agresión rusa en Ucrania, donde los jefes de Estado y de Gobierno afirmaron: «La justicia social es crucial para la estabilidad y la seguridad democráticas y, en este sentido, reafirmamos nuestro pleno compromiso con la protección y la aplicación de los derechos sociales garantizados por el sistema de la Carta Social Europea». En 2024 se celebró en Vilna una Conferencia de Alto Nivel sobre Derechos Sociales, y el impulso se mantuvo en una conferencia sucesora celebrada este mes en Chișinău, bajo la presidencia moldava de la organización.
En la sesión inaugural, el secretario general del Consejo de Europa, Alain Berset, captó el impulso que subyace a esta nueva forma de pensar: «No hay seguridad democrática sin derechos sociales. En una época de guerra, crisis económicas y creciente desigualdad, el cumplimiento de la Carta Social Europea sitúa la justicia social donde debe estar: en el centro de la estabilidad democrática». Hablando de «un mundo en ruptura», afirmó: «Los momentos de ruptura obligan a tomar decisiones».
Narrativa conectora
El debate en Chișinău vio surgir una narrativa que conectaba los diversos elementos de la «policrisis», tal y como la describió Aoife Nolan, presidenta del Comité Europeo de Derechos Sociales (ECSR), que supervisa el cumplimiento de la Carta Social Europea por parte de los Estados miembros. Era «profundamente preocupante», afirmó, que «los derechos sociales de muchos se hayan visto reducidos hasta el punto de ruptura». A esto se sumaba la «crisis democrática en Europa» asociada a los «fracasos reales y percibidos» de los gobiernos a la hora de lograr la inclusión social. El vínculo entre la estabilidad democrática y los derechos sociales «nunca había sido tan urgente» y la carta «nunca había sido tan importante».
El relator de las Naciones Unidas sobre la pobreza extrema, Olivier de Schutter, que también es miembro del ECSR, señaló un estudio que mostraba que por cada punto porcentual de aumento del coeficiente de Gini de la desigualdad de ingresos se producía un aumento aproximadamente idéntico del apoyo a los partidos de extrema derecha. Las medidas introducidas por los partidos mayoritarios en el Gobierno, como el endurecimiento de los requisitos y el endurecimiento de las condiciones para acceder a las prestaciones sociales, habían alimentado la «desconfianza y el desencanto» en un contexto de creciente precariedad, sindicatos más débiles y una participación decreciente del trabajo en la producción económica. La «lucha contra la pobreza» era, por tanto, en última instancia, una «lucha por la democracia», afirmó.
Tal y como reiteraron sucesivamente los ponentes de los Estados miembros —así como los expertos profesionales y las organizaciones no gubernamentales—, la desigualdad y la exclusión fomentan la inseguridad y la desconfianza, lo que a su vez alimenta el retroceso democrático y los conflictos internacionales. Por el contrario, los derechos sociales constituyen la base de la resiliencia frente a los riesgos sociales, de la gestión humanista de las transiciones digital y verde en el ámbito laboral, y de la estabilidad y la seguridad democráticas. El Comisionado Europeo de Derechos Humanos (un cargo del Consejo de Europa), Michael O’Flaherty, afirmó que los Estados miembros debían, por tanto, «unir los puntos entre los distintos sistemas» para ofrecer respuestas coherentes, además de involucrar a los gobiernos locales y regionales.
Inversión social
Un eslabón intelectual clave en esta narrativa es el concepto de «inversión social» desarrollado en los últimos años por el experto en Estado del bienestar Anton Hemerijck y sus colegas.
Lo que los fundamentalistas del mercado descartaban como la «carga» del bienestar para el contribuyente, que fomentaba la «dependencia», se ha replanteado como una fórmula beneficiosa para todos en materia de inclusión social, igualdad de género y estabilidad fiscal —por ejemplo, mediante la prestación de servicios universales de cuidado infantil, con sus beneficios duraderos para el desarrollo profesional de las mujeres y las perspectivas de futuro de los niños—.
Tras la dura experiencia de la respuesta de austeridad a la crisis de la zona del euro de principios de la década de 2010, la inversión social ha ido ganando cada vez más adeptos entre los gobiernos europeos. En la conferencia, Carlo Monticelli, gobernador del Banco de Desarrollo del Consejo de Europa, la describió como el «eje» del modelo social europeo.
La «Declaración de Chisinau», acordada al término de la conferencia, resumió este nuevo consenso. En ella se afirmaba:
Invertir en derechos sociales es tanto un imperativo moral como una elección estratégica para construir sociedades sostenibles, resilientes, justas e inclusivas. Dicha inversión reduce la desigualdad, fomenta la cohesión social y la justicia intergeneracional, y mejora la estabilidad democrática y la seguridad. Al mismo tiempo, refuerza la confianza en las instituciones y las autoridades públicas en todos los niveles de gobernanza. Invertir en derechos sociales significa invertir en el futuro de la propia democracia. La estabilidad democrática y la seguridad solo pueden lograrse cuando los derechos sociales están adecuadamente protegidos.
De hecho, ocho Estados miembros anunciaron en la conferencia que aceptaban obligaciones adicionales en materia de derechos de entre el abanico de opciones que ofrece la Carta. Las organizaciones no gubernamentales allí representadas, por su parte, les instaron a todos a aceptar las disposiciones de la Carta en su totalidad y su procedimiento de denuncias colectivas contra los Estados miembros, resueltas por el ECSR.
Un reconocimiento sin fisuras
¿Por qué fue aparentemente tan fácil alcanzar este consenso? Con frecuencia, la política identitaria particularista se ha topado con las acusaciones de «woke» por parte de los conservadores, pero esta es una crítica difícil de aplicar a derechos reivindicados de los que todos pueden y deben disfrutar por igual. Y aunque los políticos de centro-derecha a menudo se han resistido a los esfuerzos por mejorar los derechos de los trabajadores —oponiéndolos típicamente a los de los «consumidores»—, en Chișinău hubo un reconocimiento unánime de que, en el nuevo mundo del trabajo, los derechos de los trabajadores y los derechos humanos iban de la mano.
Tanto durante los trente glorieuses de la posguerra, asociados a la gestión keynesiana de la demanda en gran parte de Europa occidental, como en la era neoliberal posterior, caracterizada por el resurgimiento del fundamentalismo de mercado, el lugar de trabajo siguió siendo en gran medida una «caja negra» de la política económica, salvo por los acuerdos de codeterminación en Alemania y Suecia. Pero los participantes en la conferencia se sintieron claramente impulsados por la aplicación de nuevas tecnologías al proceso laboral a abrir esa caja y mirar dentro de sí mismos.
Muchos expresaron su preocupación por el hecho de que la digitalización estuviera tomando una forma —con las empresas de plataformas utilizando la gestión algorítmica y el avance de la inteligencia artificial en el trabajo— que permitía lo que George Theodosis, vicepresidente del ECSR, denominó «un profundo desequilibrio de poder». Era necesario «situar a las personas en el centro del cambio social y económico», con supervisión humana y derechos para que los trabajadores pudieran impugnar las decisiones, así como una transición ecológica que fuera también justa. «El diálogo genera legitimidad», afirmó, siendo la «dignidad humana» la clave.
De hecho, el ambiente en Chișinău de fusionar lo social y lo político, en lugar de perseguir un Estado vigilante, hizo que el diálogo social fuera otro tema recurrente. El representante de la Organización Internacional del Trabajo recordó a los participantes que la OIT se había constituido (en 1919) sobre el principio de que la paz duradera se fundaba en la justicia social. Esto «requería una protección social reforzada, relaciones laborales clarificadas y situar el diálogo social en el centro de la formulación de políticas», afirmó.
Isabelle Schömann, en representación de la Confederación Europea de Sindicatos, acogió con satisfacción la «gran voluntad política» mostrada en la conferencia. Según ella, era necesario pasar a la acción, entre otras cosas mediante la ratificación por parte de los Estados miembros del Convenio Marco del Consejo de Europa sobre Inteligencia Artificial y el apoyo a los convenios colectivos. La conferencia concluyó con la propuesta de Portugal de organizar un nuevo evento sucesor durante su presidencia del Consejo de Europa en 2029. Para entonces, el destino del consenso en desarrollo sobre los derechos sociales estará más claro.
