Salarios mínimos nacionales en la UE: crecimiento impulsado por las políticas, convergencia y mayor acercamiento a los salarios negociados
Durante el último año, los salarios mínimos nacionales han seguido aumentando de forma sustancial en toda la UE, especialmente en los países de Europa Central y Oriental, lo que ha contribuido a reducir las disparidades regionales. La Directiva de la UE sobre el salario mínimo se ha convertido en un importante motor de las subidas del salario mínimo en muchos países, que han superado los niveles de inflación y han aumentado más rápidamente que los salarios mínimos acordados colectivamente en muchos sectores con salarios bajos.
Perspectivas positivas para los salarios mínimos nacionales en 2026
La mayoría de los 22 Estados miembros con un salario mínimo nacional lo aumentaron de forma significativa durante el último año (Figura 1). Tal y como se analiza en el próximo informe anual de Eurofound sobre el salario mínimo, la tasa de variación entre enero de 2025 y enero de 2026 fue mayor en los países de Europa Central y Oriental: Eslovenia (16 %); Bulgaria, Eslovaquia, Lituania y Hungría (entre el 11 % y el 12 %); Croacia y Chequia (alrededor del 8 %); y Rumanía, un 7 % (aprobado en julio de 2026). Las subidas fueron más moderadas en la mayoría de los países de Europa occidental: solo Alemania, Grecia y Portugal registraron aumentos superiores al 5 %.
Figura 1: Aumento del poder adquisitivo de los trabajadores con salario mínimo: tasa de variación de los salarios mínimos nacionales brutos, en términos reales y nominales, 22 Estados miembros, de enero de 2025 a enero de 2026 (%)
Los datos se refieren a la tasa de crecimiento entre enero de 2025 y enero de 2026 (abril de 2026 en el caso de Estonia debido a un retraso en la revisión al alza). Los valores reales se han calculado deflacionando las tasas nominales a partir de los datos mensuales del Índice Armonizado de Precios al Consumo (IAPC) de Eurostat. Los países se clasifican según la magnitud del aumento de las tasas reales. Rumanía decidió congelar su tasa nominal en enero de 2026, lo que provocó una caída de los niveles reales, aunque el aumento del 7 % adoptado a partir de julio de 2026 corregirá (parcialmente) la disminución del poder adquisitivo.
*Los datos de 2026 se refieren a abril de 2026 en el caso de Estonia debido a un retraso en la revisión al alza.
Fuente: Red de corresponsales de Eurofound, Eurostat para los datos del IPCA y cálculos de Eurofound.
La magnitud de estos aumentos comunicados de los salarios mínimos fijados por los países fue, en líneas generales, similar a la del año anterior. Dado que la inflación estaba mucho más contenida a principios de 2026, cuando se decidieron esos aumentos, el alza de los precios no desempeñó un papel importante en las decisiones de aumentar los salarios mínimos. En cambio, la Directiva sobre el salario mínimo se erigió como un factor determinante en muchos casos: un número creciente de Estados miembros está utilizando los valores de referencia indicativos mencionados en la directiva para vincular sus reajustes a un valor determinado de sus salarios mínimos nominales (expresado como porcentaje del salario medio o mediano). Como resultado, el poder adquisitivo de los salarios mínimos nacionales mejoró en prácticamente todos los países entre enero de 2025 y enero de 2026, de nuevo principalmente en la mayoría de los países de Europa Central y Oriental (y en Alemania), mientras que las mejoras fueron de menor magnitud en el resto de países.
No obstante, las perturbaciones en los niveles de precios registradas en marzo de 2026, derivadas del cierre del estrecho de Ormuz y de otros desequilibrios globales, han alterado este panorama. Al utilizar los datos de inflación más recientes de mayo de 2026, se obtiene una imagen más matizada. Esta muestra que estas mejoras generalizadas del poder adquisitivo entre los perceptores del salario mínimo ya se han visto erosionadas en mayor o menor medida en los distintos países de la UE. De hecho, entre enero de 2025 y mayo de 2026 se han registrado descensos del poder adquisitivo en varios países (Malta, Luxemburgo, España, Francia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Letonia e Irlanda). La incertidumbre sobre los niveles de inflación y las medidas políticas sigue siendo elevada: en Bélgica ya se activó un mecanismo de indexación automática en abril de 2026, y queda por ver si surgirán nuevas intervenciones políticas para ajustar el salario mínimo nacional en consonancia con los crecientes niveles de inflación en los Estados miembros, tal y como ocurrió durante la crisis del coste de la vida entre 2021 y 2024.
Medidas políticas reforzadas en materia de salarios mínimos
La evolución de este año concuerda con la mejora general de los salarios mínimos que se ha venido produciendo durante la mayor parte de la última década. Esto se debe a un mayor énfasis en las políticas, que ha llevado a que los salarios mínimos crezcan por encima de los salarios medios en la mayoría de los países.
Los gobiernos han adoptado enfoques más audaces a la hora de fijar el salario mínimo, como ilustran, por ejemplo, las subidas muy importantes registradas en Eslovenia en 2011, en España en 2019 y también en Alemania en 2022, tras la introducción de un salario mínimo legal en ese país en 2015. Este cambio de orientación política en materia de fijación del salario mínimo se ve respaldado por la adopción de la Directiva de la UE sobre el salario mínimo en 2022.
Aunque el crecimiento de los salarios mínimos es significativo en muchos países, vuelve a existir una clara división regional: los países de Europa Central y Oriental, que partían de niveles significativamente más bajos, han registrado una notable convergencia al alza. Entre 2016 y 2026, los salarios mínimos en términos reales se duplicaron con creces en Rumanía y Lituania; aumentaron bastante más del 50 % en Croacia, Bulgaria, Polonia y Hungría, y casi un 50 % en Eslovaquia, Eslovenia y Chequia (Figura 2). Esto significa que los salarios mínimos nominales fijados por los gobiernos se han duplicado o triplicado durante la última década en la mayoría de los países de Europa Central y Oriental.
En general, el avance es más modesto en los Estados miembros más antiguos, donde el crecimiento de los salarios mínimos en términos reales se ha situado en su mayor parte por debajo del 10 %, y solo ha superado el 20 % en Irlanda, Alemania y Grecia, y ha rondado el 40 % en España y Portugal. No obstante, es significativo que se haya producido un aumento del poder adquisitivo en todos los países excepto en Francia.
Figura 2: Tasa de variación de los salarios mínimos nacionales brutos en términos reales y nominales, 22 Estados miembros de la UE, de enero de 2016 a enero de 2026 (%)
Los datos se refieren a la tasa de crecimiento entre enero de 2016 y enero de 2026. Los valores reales se han calculado deflacionando los salarios nominales utilizando datos mensuales del Índice Armonizado de Precios al Consumo (IAPC) de Eurostat. Los países se clasifican según la magnitud del aumento de las tasas reales.
*Los datos de 2016 se refieren a enero de 2023 en el caso de Chipre, cuando introdujo su salario mínimo legal, mientras que los datos de 2026 se refieren a abril de 2026 en el caso de Estonia, debido a un retraso en la revisión al alza.
Fuente: Red de corresponsales de Eurofound, Eurostat para los datos del IPCA y cálculos de Eurofound.
Aunque los salarios mínimos en la mayoría de los países de Europa Central y Oriental siguen estando por debajo de los de los Estados miembros más antiguos, su notable crecimiento durante la última década ha supuesto una reducción considerable de las disparidades regionales. Esto ha dado lugar a algunos cambios significativos en la posición relativa que ocupan los Estados miembros al clasificarlos en función del nivel de sus salarios mínimos. La figura 3 clasifica a los países según los importes nominales en euros. Lituania pasó de tener el tercer importe más bajo en 2016 al noveno más alto de entre 22 países en 2026, mientras que Polonia también ascendió y ocupa actualmente la décima posición. Alemania pasó del sexto al tercer puesto en cuanto al salario mínimo más alto. Por el contrario, Grecia y Malta descendieron significativamente y ocupan actualmente la 14.ª y la 15.ª posición, respectivamente, de los 22 Estados miembros con un salario mínimo nacional.
Figura 3: Salarios mínimos en términos nominales: clasificación de los Estados miembros (2016, 2021 y 2026)
Los países se clasifican de mayor a menor según los importes del salario mínimo en términos nominales (en euros), en enero de 2016, enero de 2021 y enero de 2026 (abril de 2026 en el caso de Estonia debido a un retraso en la revisión al alza). Las clasificaciones se basan en los salarios mínimos nacionales brutos y nominales mensuales, ajustados para más de 12 pagos anuales cuando procede.
Fuente: Red de corresponsales de Eurofound y cálculos de Eurofound.
El crecimiento de los salarios mínimos acordados colectivamente en los sectores con salarios bajos es más lento que el de los salarios mínimos nacionales
Piedra angular fundamental del modelo social europeo, la negociación colectiva entre los interlocutores sociales ha configurado las condiciones laborales y los salarios en toda la UE durante décadas. Sin embargo, como se ha señalado anteriormente, los salarios mínimos nacionales han ido adquiriendo un papel cada vez más importante a la hora de establecer los niveles salariales mínimos. Tras la crisis financiera de 2008, los sindicatos y otros actores sociales lanzaron campañas a favor de aumentos más sustanciales del salario mínimo nacional (p. ej., CES, sin fecha). La crisis de la COVID-19 aceleró aún más esta tendencia, lo que llevó a la UE a hacer mayor hincapié en garantizar unos salarios mínimos adecuados, lo que culminó con la Directiva sobre el salario mínimo en 2022. Esta evolución refleja, en parte, la preocupación por el debilitamiento de las estructuras tradicionales de negociación colectiva en las últimas décadas (Picot, 2023).
El reciente aumento de los niveles de los salarios mínimos nacionales ha llevado a los analistas a advertir de que podría socavar el poder de negociación de los interlocutores sociales, especialmente a la hora de establecer umbrales salariales efectivos para los trabajadores con salarios bajos (Kahancová y Kirov, 2021). Por supuesto, la interacción entre los salarios mínimos y la negociación colectiva puede adoptar diversas formas y depende de varios factores, entre ellos el grado de participación de los interlocutores sociales en la fijación de los salarios mínimos nacionales (Grimshaw y Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey y Schulten, 2021). Sin embargo, un factor crítico es hasta qué punto el salario mínimo nacional se aproxima a los umbrales salariales acordados colectivamente.
Eurofound recopila datos sobre los salarios mínimos acordados colectivamente en los sectores con salarios bajos en todos los Estados miembros de la UE. Estos datos pueden utilizarse para obtener una visión empírica de en qué medida los salarios mínimos nacionales se han acercado a los salarios mínimos acordados colectivamente en estos sectores con salarios bajos (véase Eurofound (2024) para obtener más detalles sobre la metodología y la muestra del conjunto de datos). La figura 4 muestra la tasa de crecimiento anual media de los salarios mínimos acordados colectivamente en el conjunto de datos en relación con el aumento de los salarios mínimos nacionales. Confirma que, en general, los salarios mínimos nacionales se están poniendo al día: en todos los años comprendidos entre 2016 y 2025, la proporción de salarios mínimos acordados colectivamente —cuyo crecimiento anual fue inferior al del salario mínimo nacional— fue mayor que la proporción de aquellos cuyo crecimiento lo superó. Esto ha dado lugar a que la diferencia entre los salarios mínimos acordados colectivamente y el salario mínimo nacional se haya reducido del 7,9 % en 2015 al 3,6 % en 2025 (calculada como la distancia mediana entre ambos, basada en los salarios mensuales nominales).
Figura 4: Evolución de los salarios mínimos acordados colectivamente en relación con los salarios mínimos nacionales
Basado en la muestra de convenios colectivos de la base de datos de Eurofound. Incluye únicamente países con un salario mínimo nacional. SMN, salario mínimo nacional.
Fuente: Base de datos de Eurofound sobre salarios mínimos para trabajadores con salarios bajos en los convenios colectivos.
Una negociación colectiva (salarial) sólida debe formar parte de la política de salario mínimo
Cuanto más se acerca el salario mínimo nacional a los salarios mínimos acordados colectivamente, mayor es su importancia. Esto significa que los trabajadores con salarios bajos dependen cada vez más de las instituciones encargadas de fijar el salario mínimo nacional para que les proporcionen una protección salarial adecuada y, por lo tanto, quedan potencialmente expuestos a las tendencias políticas. Por lo tanto, es fundamental que se promueva activamente la negociación colectiva en los países donde la cobertura es baja: la Directiva sobre el salario mínimo estipula que los países en los que menos del 80 % de los trabajadores estén cubiertos por la negociación colectiva deben poner en marcha planes de acción para promoverla. Varios Estados miembros ya han publicado dichos planes. A la luz de los datos aquí presentados y de la popularidad de la política de salario mínimo nacional, es fundamental que se sigan reforzando activamente las instituciones de negociación colectiva y que se supervise la eficacia de las medidas nacionales adoptadas para promoverlas.
Conclusiones
Los salarios mínimos nacionales han vuelto a crecer de forma significativa en la mayoría de los Estados miembros que cuentan con este tipo de políticas durante el último año. Además, estas subidas de los salarios nominales se tradujeron en un aumento del poder adquisitivo entre los trabajadores que perciben el salario mínimo en prácticamente todos los países. Estos avances se suman a los importantes progresos observados en los niveles del salario mínimo durante la última década, aunque esto ha sido especialmente evidente en los países de Europa Central y Oriental. El rápido aumento de los salarios mínimos nacionales también puede afectar a la negociación colectiva salarial, ya que los salarios mínimos en muchos sectores con bajos salarios están creciendo menos que el salario mínimo nacional. En este contexto, reforzar la negociación colectiva es más importante que nunca para apoyar a los interlocutores sociales a la hora de proteger las condiciones laborales de los trabajadores con salarios más bajos.