Romper el círculo vicioso: ¿Puede la mejora de la calidad del empleo resolver la escasez de mano de obra en la UE?
Las profesiones en las que existe escasez de mano de obra suelen caracterizarse por problemas como un entorno físico exigente o una mala calidad de los horarios de trabajo. Esto, a su vez, limita el atractivo de dichas profesiones. Conocer las medidas concretas que pueden adoptarse para mejorar la calidad del empleo puede ayudar a los responsables políticos a priorizar las acciones políticas y a apoyar a las empresas u organizaciones a la hora de modificar sus prácticas.
Introducción
La escasez de mano de obra es un fenómeno generalizado en la UE y afecta a toda una serie de profesiones. Esta escasez tiene graves consecuencias. Si las empresas y organizaciones no son capaces de cubrir las vacantes, esto repercute en el crecimiento y puede obstaculizar la innovación. La calidad de los servicios prestados se ve afectada si no hay suficiente personal. Esto puede ser el inicio de un círculo vicioso: la intensidad del trabajo aumenta para la plantilla existente, lo que incrementa la probabilidad de sufrir estrés y agotamiento y da lugar a ausencias y bajas que agravan la situación.
La edición más reciente del informe anual de EURES sobre la escasez y el excedente de mano de obra (se abre en una nueva pestaña), publicado por la Autoridad Europea del Trabajo (ELA) en junio, concluye que la escasez de mano de obra sigue siendo generalizada. Este informe analiza 436 profesiones y constata que, en casi todas ellas (el 97 %), al menos un país de los 31 que componen la red EURES (los 27 Estados miembros de la UE, Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza) notificó una escasez en 2025.
El país más afectado es Italia, donde hay escasez de trabajadores en alrededor del 60 % de las profesiones. Los Países Bajos, Bulgaria, Bélgica y Rumanía también están experimentando graves problemas (Figura 1).
¿Qué profesiones son las más afectadas?
Si se analizan grupos profesionales más amplios, la escasez de mano de obra se observa con mayor frecuencia entre los trabajadores de oficios artesanales y afines. Esto incluye a fontaneros, electricistas y soldadores. Los operadores de instalaciones y maquinaria y los montadores también se ven afectados negativamente, al igual que los profesionales sanitarios. Este último grupo incluye a enfermeros, fisioterapeutas y paramédicos.
Esto pone de manifiesto que existe demanda tanto de puestos altamente cualificados como de puestos técnicos. Por ejemplo, la mayoría de las profesiones que ejercen los trabajadores de oficios artesanales y afines requieren una formación profesional prolongada al inicio de la carrera y actualizaciones periódicas de las competencias a medida que evoluciona la tecnología. Muchas de estas profesiones son esenciales para la transición ecológica.
Algunas profesiones sufren escaseces estructurales que persisten en el tiempo y que son señaladas de forma sistemática por un gran número de Estados miembros. En particular, los soldadores y los cortadores con soplete han ocupado los primeros puestos de la lista durante varios años. Lo mismo ocurre con los profesionales de enfermería, los médicos especialistas, los fontaneros, los instaladores de tuberías y los conductores de camiones pesados.
¿Qué se puede hacer para hacer frente a la escasez de mano de obra?
Las investigaciones realizadas por Eurofound y ELA coinciden en señalar la necesidad de una respuesta integrada a la escasez de mano de obra. La activación de la mano de obra infrautilizada y una mejor adecuación entre la oferta y la demanda son dos de las medidas recomendadas en el informe de EURES y en el análisis de Eurofound sobre las medidas políticas para hacer frente a la escasez de mano de obra. El informe de EURES aborda específicamente el papel de la movilidad laboral. Si bien puede ayudar a mitigar la escasez y los desequilibrios laborales a corto plazo, la movilidad laboral y la adecuación transnacional no son una solución milagrosa. Sin embargo, tal y como muestra el panel interactivo de ELA (se abre en una nueva pestaña), para casi todas las profesiones que sufren escasez, al menos otro país ha identificado esa misma profesión como excedentaria. Esto sugiere que el desequilibrio podría abordarse mediante la movilidad laboral entre los Estados miembros de la UE.
El tercer elemento de una respuesta integrada consiste en hacer que los puestos de trabajo resulten más atractivos mejorando la calidad del empleo. Tomando como punto de partida el marco de calidad del empleo de Eurofound y utilizando datos de la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo (EWCS) de 2024, es posible analizar las dimensiones de la calidad del empleo que brillan por su ausencia en las profesiones con escasez identificadas en el informe de EURES.
Eurofound elaboró los siete índices de calidad del empleo utilizados para el análisis junto con sus partes interesadas tripartitas y la comunidad investigadora. Los siete índices se basan en aquellas características del trabajo y el empleo que tienen una relación causal demostrada con la salud y el bienestar de los trabajadores. Algunos de los indicadores son comunes al marco acordado por el Comité de Empleo de la UE (EMCO), por ejemplo, los que se utilizan para medir el desarrollo de competencias y la progresión profesional, la salud y la seguridad en el trabajo, el bienestar en el lugar de trabajo, la autonomía, el interés colectivo y la representación, la conciliación de la vida laboral y familiar, la igualdad de género y la igualdad de oportunidades.
Perfiles de calidad laboral de las profesiones con escasez generalizada
El informe de EURES define las «profesiones con escasez generalizada» como aquellas en las que existe una escasez de mano de obra identificada por las oficinas nacionales de coordinación de EURES en al menos 15 de los 31 países de la red EURES. Si bien el informe de EURES distingue más de 400 profesiones (utilizando la Clasificación Internacional Normalizada de Profesiones (CIP) en el nivel 4), estas se agruparon en categorías algo más amplias (CIP-3) para analizar la calidad del empleo.
La tabla 1 muestra que las profesiones con escasez generalizada son diversas y se caracterizan por perfiles mixtos de calidad del empleo. La mayoría de las profesiones obtienen una puntuación superior a la media en algunas dimensiones, pero inferior a la media en otras. Las excepciones son, por un lado, los «otros profesionales sanitarios» y los «ingenieros en electrotecnología», que son las únicas profesiones que obtienen puntuaciones por encima de la media de la UE en todas las dimensiones de la calidad del empleo. En el otro extremo del espectro se encuentran los «cuidadores personales», con puntuaciones significativamente por debajo de la media en todas las dimensiones excepto en una.
¿Qué aspectos de la calidad del empleo destacan?
La tabla 1 muestra que un entorno físico exigente es el inconveniente más común en cuanto a la calidad del trabajo. En cifras absolutas, 12 de las 15 profesiones con escasez de personal registran puntuaciones por debajo de la media en esta dimensión para todos los trabajadores, y 10 de estas profesiones presentan puntuaciones por debajo de la media estadísticamente significativas (cifras que aparecen en negrita). Se constata una calidad del tiempo de trabajo por debajo de la media en 10 de las 15 profesiones, siendo 6 de ellas estadísticamente significativas.
La calidad del entorno físico es inferior a la media europea en la mayoría de las profesiones que sufren escasez generalizada. Esto significa que los trabajadores de estas profesiones declaran una mayor exposición a riesgos físicos y a condiciones más exigentes desde el punto de vista físico. Esto aumenta el riesgo de trastornos musculoesqueléticos y accidentes laborales. Si bien para algunas tareas es inevitable que haya una fuerte componente física, existen formas probadas de mejorar la salud y la seguridad en estos puestos de trabajo: modificaciones físicas del lugar de trabajo, medidas organizativas para reducir la exposición acumulada, pausas de descanso, formación, procedimientos de trabajo seguros y el uso de equipos de protección individual adaptados al género y al tipo de complexión de cada persona.
La calidad del tiempo de trabajo abarca más que las largas jornadas. Incluye las jornadas cortas que no se ajustan a las preferencias del trabajador, el trabajo nocturno, el trabajo durante el fin de semana, el trabajo por turnos, el control sobre la organización del tiempo de trabajo y la previsibilidad y flexibilidad de los horarios laborales. Aunque puede resultar difícil eliminar el trabajo nocturno o el trabajo por turnos cuando se espera una cobertura las 24 horas del día, los recursos relacionados con el tiempo de trabajo —como horarios predecibles, flexibilidad, control sobre la organización del tiempo de trabajo y la reducción de las jornadas laborales prolongadas— pueden contribuir a mejorar la calidad y el atractivo de estas ocupaciones.
Ocupaciones con múltiples desventajas en cuanto a la calidad del empleo
Aunque las cuestiones relacionadas con el entorno físico y la calidad del tiempo de trabajo son habituales en muchas profesiones con escasez de personal, a veces se combinan con dificultades en otras dimensiones. Esto da lugar a profesiones con múltiples desventajas en cuanto a la calidad del empleo. Los cuidadores personales en el sector de los servicios y los cocineros son los que experimentan el mayor número de desventajas en cuanto a la calidad del empleo (cinco). Estas profesiones tienen en común las dificultades relacionadas con el entorno físico, una menor calidad del tiempo de trabajo y altos niveles de intensidad laboral.
En la tabla 2, cada profesión se clasifica según el número de dimensiones de calidad laboral en las que presenta carencias. En general, todas las profesiones con escasez generalizada, salvo una, experimentan una o más desventajas significativas en materia de calidad laboral.
La intensidad laboral mide el ritmo al que se realiza el trabajo durante la jornada laboral. La intensidad laboral puede reducirse rediseñando la carga de trabajo; mejorando la asignación de tareas y el flujo de trabajo; gestionando los plazos y las prioridades; y garantizando una dotación de personal adecuada. El riesgo de una elevada intensidad laboral en las profesiones que sufren escasez de mano de obra está aumentando: cuanto mayor es el número de puestos vacantes, mayor es la intensidad laboral para los trabajadores restantes. La elevada intensidad laboral que experimentan los profesionales de enfermería y obstetricia, así como los trabajadores de cuidados personales en los servicios sanitarios, respalda las reivindicaciones de una mayor inversión en el sector sanitario.
La exposición a una baja calidad del empleo en tres dimensiones —calidad del tiempo de trabajo, entorno físico e intensidad laboral— puede aumentar el impacto negativo sobre la salud. Las jornadas laborales largas y exigentes, así como el trabajo intenso, pueden provocar fatiga y aumentar la probabilidad de sufrir lesiones físicas y problemas de salud. Las tareas físicamente exigentes, altamente repetitivas y realizadas con gran frecuencia aumentan el riesgo de lesiones y de deterioro de la salud del trabajador. A veces se toman atajos para acelerar una tarea, lo que también puede incrementar los riesgos para la salud. Por ejemplo, dado que los dispositivos de ayuda para la manipulación de pacientes tardan en prepararse, pueden sustituirse por la manipulación manual debido a la presión del tiempo.
Los trabajadores de cuidados personales también señalan unas perspectivas. deficientes. Hay muchas formas de mejorar las perspectivas: ofrecer condiciones laborales con mayor protección; crear itinerarios profesionales; involucrar a los trabajadores en las decisiones sobre los cambios; y plantear las mejoras como inversiones, no como costes. En las profesiones que sufren escasez de mano de obra, mejorar las perspectivas es una medida que puede utilizarse para retener a los trabajadores y aumentar el atractivo de un puesto de trabajo. Las malas perspectivas empujan a los trabajadores a abandonar su empleo, y las condiciones para quienes permanecen empeorarán como consecuencia de las vacantes resultantes.
La puntuación del índice de «Competencias y autonomía» se sitúa por debajo de la media en cuatro grupos de profesiones. Esta dimensión de la calidad del empleo se refiere a la necesidad de los trabajadores de utilizar y desarrollar sus competencias en el trabajo, así como de crecer profesionalmente a través de la experiencia laboral. Se pueden poner en práctica numerosas medidas para mejorar las competencias y la autonomía, como emparejar a los trabajadores con menos experiencia con compañeros cualificados e integrar el aprendizaje en las tareas diarias; garantizar que los trabajadores menos cualificados y a tiempo parcial —que suelen declarar un menor acceso a la formación— dispongan de oportunidades de formación; adaptar mejor la formación a los propios objetivos profesionales de los trabajadores; y otorgar a los trabajadores un mayor control sobre cómo organizan y ejecutan sus tareas. Cuando sea necesaria la estandarización, debería preservarse la autonomía en la medida de lo posible, y todos los trabajadores deberían participar en el rediseño de los procesos, la planificación de horarios y los cambios en el lugar de trabajo.
Curiosamente, la puntuación por debajo de la media en el índice de remuneración, que incluye el nivel y la previsibilidad de los ingresos y la equidad de la remuneración, es la menos frecuente. Solo dos de los grupos de profesiones con escasez de mano de obra —los cocineros y los trabajadores de cuidados personales— registran una puntuación por debajo de la media en materia de remuneración para todos los trabajadores.
Conclusiones
El análisis de la calidad del empleo en las profesiones con escasez generalizada muestra que un entorno físico exigente y una mala calidad de los horarios de trabajo son un problema en muchas de ellas. Otra conclusión es que estas profesiones suelen sufrir múltiples desventajas en cuanto a la calidad del empleo, lo que limita su atractivo. En el lado positivo, la multidimensionalidad de la calidad del empleo también significa que existen numerosas vías de actuación específicas que pueden mejorar diferentes aspectos de la calidad del empleo en las profesiones que sufren una escasez de mano de obra persistente. Esto puede ayudar a priorizar las medidas políticas y a respaldar las prácticas de las empresas.