Contrainsurgencia: cómo el lobby empresarial europeo reconquistó el Berlaymont
La campaña de «simplificación» de la UE se está convirtiendo en una mina de oro para los grupos de presión empresariales
Bruselas siempre ha sido una ciudad en la que los grupos de presión obtenían menos de lo que pedían. Pero eso se ha acabado.
Gracias a la ambiciosa campaña de «simplificación» de la Comisión, los lobistas corporativos de la capital de la UE están consiguiendo de repente victorias políticas con las que antes solo podían soñar en todos los ámbitos, desde la flexibilización de las normas de privacidad hasta la liberalización de la inteligencia artificial y la suavización de la normativa sobre pesticidas.
«Tenemos tantos nuevos negocios que apenas podemos hacerles frente», afirmó un alto ejecutivo de una empresa de cabildeo estadounidense que opera en Bruselas, que ha experimentado un crecimiento de dos dígitos en sus ingresos este año.
En un giro radical tras cinco años de regulación intensiva, la Comisión Europea está reescribiendo sus propias normas a un ritmo vertiginoso bajo la presión de los líderes de la UE, que temen que los problemas económicos del bloque no remitirán sin liberar a las empresas.
Mientras tanto, los grupos de interés de la sociedad civil han tomado la iniciativa, alegando que los derechos de los ciudadanos y las protecciones medioambientales se están descartando con demasiada precipitación.
Una reciente sentencia condenatoria del Defensor del Pueblo, el máximo órgano de control de la UE, ha dado a estos grupos la esperanza de revertir los cambios. Pero es probable que sea demasiado tarde. Con el antiguo motor económico de Alemania en un estado de estancamiento aparentemente permanente y los problemas económicos de Francia alimentando la extrema derecha, Bruselas no mira atrás.
«Tenemos que continuar al menos al mismo ritmo», declaró la semana pasada a Euractiv Valdis Dombrovskis, comisario europeo de Simplificación.
El «defecto de Bruselas»
Aun así, el cambio de era no encaja bien con la imagen que la UE tiene de sí misma desde hace tiempo. Durante dos décadas, Bruselas se enorgulleció de haber domesticado los intereses corporativos exportando normas reguladoras a todo el mundo, un fenómeno denominado «efecto Bruselas» .
Los expertos hablan ahora del «defecto Bruselas», una creencia cada vez más extendida de que la crisis de crecimiento económico de Europa requiere desmantelar las mismas normas que antes ejercía como forma de poder blando.
Sectores como la alimentación y la agricultura, los productos químicos y la tecnología se enfrentan a una enorme reforma normativa, y con una mayoría de derecha y extrema derecha aprobando proyectos de ley para reducir la burocracia en el Parlamento Europeo, esto es solo el principio.
El sector de los «asuntos públicos» (léase lobbying) está en auge, según James Stevens, socio director de Rud Pedersen, una importante empresa europea de lobbying que ha experimentado un aumento del 15 % en sus ingresos este año.
«Resulta que la simplificación no es sencilla y genera el tipo de incertidumbre que ayudamos a las organizaciones a gestionar cada día», afirmó.
Carmen Bell, directora general de la oficina de APCO en Bruselas, también observó «posibilidades procedimentales que eran impensables hace solo unos meses» y que han dificultado la consultoría, ya que las empresas trabajan en la ambigüedad.
Mientras tanto, los grupos de interés sin ánimo de lucro centrados en ámbitos como el medio ambiente y la salud, que durante mucho tiempo han disfrutado de una influencia considerable en la elaboración de políticas de la UE, se enfrentan al riesgo de recortes presupuestarios, ya que sus subvenciones de la UE están siendo examinadas por el Parlamento.
También les duele haber quedado fuera de la agenda de simplificación. Corporate Europe Observatory, una ONG que examina las actividades de los grupos de presión, ha enumerado más de 600 reuniones individuales entre funcionarios de la Comisión y representantes de la industria solo en relación con la agenda de simplificación, una escala de compromiso que habría sido impensable hace cinco años.
De hecho, la revolución cultural de la UE está en pleno apogeo.
«Los funcionarios de la Comisión solían evitar que se les viera tomando unas copas con nosotros después del trabajo», dijo un lobista tecnológico. «Ahora apenas lo ocultan».
La Comisión dijo a Euractiv que su personal tenía que revelar «sistemáticamente» sus contactos con los representantes de intereses como parte de las normas de transparencia.
«Hablamos con todo el mundo —trabajadores, empresas y ciudadanos— porque así es como se hacen buenas leyes», dijo un portavoz.
Primero vinieron a por el Pacto Verde
Europa no se despertó una mañana y decidió quemar su legado normativo. La presión de la industria se ha ido acumulando durante un año, hasta que finalmente estalló tras la conmoción política de las elecciones europeas de 2024 y las advertencias de Estados Unidos sobre medidas de represalia contra la normativa de la UE.
Mirando atrás, las señales de la agitación estaban por todas partes.
A principios de 2024, la asociación de la industria química Cefic reunió a 73 directores generales en torno a la Declaración de Amberes, en la que se instaba a la UE a dar prioridad a la competitividad tras las elecciones. Al final, casi 1300 grupos respaldaron la declaración.
BusinessEurope señaló 68 leyes que debían revisarse, pidiendo normas más laxas, un cumplimiento más sencillo y retrasos. Mario Draghi, que estaba redactando su importante informe sobre la economía de la UE, se vio inundado de quejas de la industria.
Aun así, Connor Allen, veterano lobista en Bruselas, afirmó que la Comisión parecía no responder hasta después de las elecciones.
«En un momento éramos persona non grata y al siguiente nos recibían con alfombra roja», dijo, recordando cómo se abrió el acceso y los funcionarios de la Comisión comenzaron a «preguntarnos por nuestra lista de deseos».
Las mayores federaciones de empresarios de la UE respondieron con gusto a la llamada. En noviembre de 2024, los lobbies empresariales BDI de Alemania, MEDEF de Francia y Confindustria de Italia culparon a la burocracia europea de ampliar la brecha de competitividad con Estados Unidos, a medida que crecía el temor por la elección de Donald Trump.
Su regreso «ha acelerado el impulso para hacer a Europa más competitiva», afirmó Willem van Dommelen, consultor en asuntos públicos.
Ursula von der Leyen respondió a estas presiones con nuevos planes para simplificar el Pacto Verde con su propia declaración de Amberes ante 300 directores generales.
Sin embargo, Francia y Alemania querían que la Comisión fuera más contundente y eliminara por completo las normas de sostenibilidad empresarial. Las élites empresariales de ambos países redoblaron sus esfuerzos, seguidas por Estados Unidos y Qatar, pidiendo una postura más firme.
Después de que una alianza conservadora y de extrema derecha en el Parlamento votara a favor de recortes importantes en las leyes de la UE sobre información sobre sostenibilidad y diligencia debida, la votación fue aclamada públicamente en Washington.
Desregulación rápida y furiosa
El sector tecnológico ha experimentado una aceleración similar, con cambios que antes se consideraban impensables. La Comisión se está preparando para reducir algunos elementos del RGPD, la joya de la corona normativa de la UE que protege la privacidad de los ciudadanos de la Unión.
La aplicación de la nueva Ley de IA también se está retrasando, mientras que los funcionarios estadounidenses han ejercido una presión adicional sobre la lucha de la UE contra la desinformación.
La industria espera con impaciencia más medidas. «Sin duda, esperamos que la Comisión acelere pronto el ritmo», afirma Alexandre Roure, del grupo de presión tecnológico CCIA, que representa a empresas como Meta, Amazon, Google, Apple y Ube.
De forma más discreta, los grupos de presión agroalimentarios también se están regocijando. El «Food and Feed Omnibus», que se espera que se presente a mediados de diciembre, podría incluir cambios que faciliten la renovación de los pesticidas químicos, según un borrador filtrado visto por Euractiv. Esto reflejaría fielmente las solicitudes de consulta de CropLife, que representa a actores clave como BASF, Bayer y Syngenta.
«El lobby de los pesticidas ha estado al frente de la presión para la desregulación», afirmó Nina Holland, activista de la ONG Corporate Europe Observatory, que vigila a los grupos de presión. Según ella, la eliminación del proceso de renovación podría «socavar gravemente» la protección de la salud y el medio ambiente.
Nueva era
Todas estas modificaciones normativas provienen de una Comisión que actúa con un nivel de urgencia nunca visto en años. Pero, a medida que la desregulación se convierte en el eje central de la estrategia de la UE, los representantes de la industria afirman que este cambio conlleva riesgos reales.
«Las revisiones mal redactadas generan incertidumbre para las empresas, que ven cómo la Comisión Von der Leyen II destruye lo que hizo Von der Leyen I», afirmó un lobista de alto nivel. «Los inversores en Europa necesitan seguridad jurídica para planificar el futuro, y esto es demasiado complejo de seguir».
A otros les preocupa lo que vendrá después, una vez que desaparezca el reglamento.
«Muchas organizaciones de presión ya no pueden justificar su presencia en Bruselas si su principal tarea es simplemente supervisar la normativa», afirmó Paul Varakas, expresidente de la Society of European Affairs Professionals, un grupo de presión de los grupos de presión.
En otras palabras, la ola de desregulación puede entusiasmar al sector por ahora, pero hay una diferencia entre eliminar obstáculos y eliminar por completo el terreno.
Los miles de grupos de presión que pueblan Bruselas no van a desaparecer, pero pronto descubrirán que una ciudad con menos normas también ofrece menos certezas. Por el momento, sin embargo, están brindando por la hoguera.
Fuente: Counterinsurgency: How Europe’s business lobby retook the Berlaymont | Euractiv
